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武则天当皇帝的时候，她手下可以重用的人不多，绝大多数都是酷吏，而唯独狄仁杰不同，他是凭借着才能受到女皇的重用。由于他能够审时度势，不仅替女皇做了很多事关江山社稷的大事，而且还尽心尽力地保全李唐后裔，为此在历史上也是留下美名。
当然大家对他的了解，更多的还是来自《神探狄仁杰》这部神剧。不得不说的是，这部电视剧确实拍得不错，让观众大呼过瘾。在真实的历史上，他与女皇可以说，即是君臣，又是朋友，在他因病离开人世后，女皇也是感慨不已，偌大的朝堂，再没有人能够理解她的想法了。
不过在影视剧中，和他一样有着极高曝光度的，就是如影随形的护卫李元芳。只要有他在，观众就知道，即使再身处险恶的环境，他都能保证狄阁老新命无虞。当然这只不过是根据请节需要，虚构出来的这么一个人物。但他在影视剧中，经常拿来显摆的职位千牛卫，在唐朝时期确实是很牛的。
那么这到底是个这样的官职呢?值得他一而再、再而三地向旁人炫耀?其实在唐朝的时候，这是一个正三品的高官。对此很多人感到疑问，上面不是还有一品、二品吗?其实在唐朝的时候，还真是与其它朝代不尽相同，就连作为宰辅的狄仁杰，也和他同样，都是三品官。为此从职级上来看，两个人算是平级的同僚，可以说是很牛了!
最主要的原因，就是因为李世民，他一开始的时候当的是尚书令，这在当时是一个正二品的高官，后来他当上了皇帝，就没有人敢比他的官职更高了。也正因为如此，对于李元芳来说，他的品级已经高到无以复加的地位了，狄仁杰同样也是如此。
不过虽然他的品级不低，但大家在影视剧中也看到了，他在地方官员面前，根本没有狄仁杰的派头。其实这个还是很正常的，因为狄仁杰是百官之首，下面的地方要员，见了肯定都要巴结。作为李元芳就不一样了，他的"检校千牛卫大将军"，看上去名头很响亮，其实不过就是女皇看他劳苦功高，赏给他的一个虚职而已。
也正因为如此，他非但不能前拥后呼，而且连开府的权利都没有，只能是跟在狄大人身边，尽保护的职责，因为这原本就是他应该干的事儿。事实上不仅是他本人，历朝历代只要是太平盛世，同样品级的武官，即使是实职，也远没有文官一位更高。
