事发突然,李隆基也感到很意外。当时受宠的武惠妃报告玄宗说,“太子与二王串通谋反,以身裹衣甲。”李隆基立即派内侍去查看,果如武惠妃所言。玄宗大怒,立即废李瑛、李瑶、李琚为庶人。这一事件的轰动很大,一日之间废三位皇子,且有太子在内,朝廷上下哗然,但皆因皇帝的严酷不敢为太子申辩,只能暗中设法营救。
然而,这只是武惠妃设下的一个圈套,三位天真的皇子轻而易举就上了当。先说说武惠妃,她原不过是宫中的一棵草,从事着下等的打杂工作,幼年时被武则天召入宫中。人世间的感请就是这么奇怪,李隆基诛杀武氏子孙,却在宫中发现文静美丽的武惠妃,一见而生请,两天即纳为妃子,不想这武惠妃竟然是一只毒蛇。
话说太子李瑛,是玄宗为藩王时的宠姬赵丽妃所生,在玄宗即位的时候已经三十岁了,聪明好学深得玄宗喜欢。只因武惠妃的出现,赵丽妃开始被冷淡,李瑛看见母亲经常受武惠妃的气,内心愤慨不平,禁不住在暗地里发牢烧。可这些牢烧传到了武惠妃的耳朵里,自然就变了味儿,她曾经向玄宗跪下哭诉,“太子音结党羽,衣害我母子。”李隆基起初并没有相信,加上王皇后在宫中很有威信,帮着赵丽妃说好话圆场,李隆基就没在意武惠妃所说的话。
王皇后是李隆基任临淄王时的原配夫人,在李隆基发动兵变,杀韦氏及太平公主时,多亏她帮着李隆基出主意,后宫也管理的较平静,李隆基才得以全力处理朝政。武惠妃悄悄观察着后宫,要想站得住脚,必先取代王皇后。可是苦于自己出身卑微,只能靠自己的智慧来取悦皇帝,交好皇族人员,李林甫很快为其所用。武惠妃也得到了李隆基的宠爱,婚后生下了可爱的咸宜公主,第二年又生下了俊美的李瑁,也就是李瑁娶了杨家的杨玉环,杨玉环后来以杨贵妃而名于世。
王皇后的弟弟王守一,因不满姐姐被武惠妃欺负,采取旁门左道谋求生路,用以下诅咒、刻木人的行法,结果被人告发。玄宗将他贬为庶人,王皇后有口难辩,也被贬为庶人,后忧郁而死。接着赵丽妃莫名其妙的死去,太子李瑛感到了极大的危机,经常与李瑶、李琚在一起借酒消愁,免不了私下议论武惠妃。武惠妃为除后患,认为还是早下手为好,于是派她的女儿咸宜公主与他们在一起吃喝玩乐,以便打探虚实。
一天,李瑛正与李瑶、李琚喝的大醉之时,武惠妃对他们三人谎称宫中有贼,要三人穿上衣甲入宫防卫,保护皇上。三位皇子信以为真,依言入宫。结果就出现了文章开头的画面。三位皇子入狱,好友及家人都在积极营救,武惠妃看在眼里,为了铲除竞争对手,再次向李隆基诬告。李隆基从自身的例子来考虑,认为三个儿子真的会图谋不轨,于是下了狠心。在距离他们被废不足半个月,下令将三个儿子赐死。
至此,武惠妃为儿子李瑁册立太子和自己封皇后扫清了道路。只是她作恶太多,总是梦见三位皇子向她索命,不久就经神失常了,距三位皇子被废仅七个月,就抑郁而终,最终没有取得皇后之位。这件事对李隆基的震动很大,后宫不安必乱朝纲,于是决定不再册立皇后,就连杨贵妃也没有得到皇后的名号,可见李隆基是下了多大的决心。