明朝初期民生凋敝，国库空虚，几乎没有什么钱，然而，沈万三当时的财富可以说是腰缠万贯，他虽然有钱，但地位不高。在明朝建立的基业上，沈万三有很大的功劳，当年他帮朱元璋修建了三分之一的南京城，还主动请求由他出资给每位士兵犒金一两，但被朱元璋拒绝。
后来，沈万三名声越来越大，有胜过朱元璋的势头。朱元璋当然就不高兴了，找了一些原因要问斩沈万三，还好马皇后出来替他说话，最后被发配云南充军。沈万三的女婿陆仲受“胡维庸案”牵连被扣上了“胡党”的罪名，朱元璋索新把沈万三后代满门抄斩，一个不留。
有人说沈万三的下场都源于他那个神奇的聚宝盘，把东西放进这个聚宝盘都会变出很多同样的东西来，人们觉得沈万三这么有钱是不断往里面放元宝。其实，这只是一个传说，沈万三之所以被朱元璋妒忌并杀害，因为沈万三的一些所作所为触怒了朱元璋的底线。
首先，朱元璋出身草根，早期给地主刘德放牛，受尽了地主的欺负，从小就对地主怀有刻骨的仇恨。尤其仇恨那些大地主，在他眼里，这些人都是些为富不仁之辈。而沈万三作为布衣出身的商人，但发了点小财之后，就开始嘚瑟，风头盖过皇帝，这就触犯了朱元璋底线，有损皇家颜面。
其次，朱元璋定都南京以后，开始修建南京城墙，沈万三出钱修了三分之一，朱元璋勉强接受。而沈万三却提出愿意出百万两黄金代替皇帝犒赏三军，这就直接触怒了朱元璋，要知道古代社会，军队是皇帝的根本，沈万三如此行为，无疑有收买军队的意味，这直接威胁了朱元璋的皇权。
最后，朱元璋在争夺天下的过程中，有一个强大的竞争对手张士诚，沈万三曾经资助过他，也许是无奈之举。因此，朱元璋在夺取天下以后，对这一地方地主征收了很高的赋税，而沈万三也在其中，即使后来对明朝建设做出过贡献，朱元璋也没有网开一面。
正是因为这三个原因，朱元璋通过三次把沈万三给彻底打击没落，将他从腰缠万贯变成一无所有，导致他最终客死他乡，就这样，这位曾经风光无限的富商就此完结了人生。
