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府兵制,中国古代兵制之一。该制度最重要的特点是兵农合一。府兵平时为耕种土地的农民,农隙训练,战时从军打仗。府兵参战武器和马匹自备,全国都有负责府兵选拔训练的折冲府。由西魏权臣宇文泰建于大统年间(535~551),历北周、隋至唐初期而日趋完备,唐太宗时期达到鼎盛,唐玄宗天宝年间(742~755)停废,历时约二百年。
府兵制最初源起于北魏时期鲜卑人当兵、汉人务农的政策,府兵全家可以免除赋役,当兵成为鲜卑人的专利,反之,汉族从周至两汉三国传统的上马为兵,下马为农的耕战三军制度变为纯耕种的农民,这政策明显地带有民族隔离和歧视的SE彩。
到了北周后期,迫于与北齐战略对峙,而鲜卑人的数量又严重不足的形势,汉人开始被募充作府兵。等到杨坚为北周大丞相时,就下令西魏受赐鲜卑姓的汉人可恢复汉姓,开始破除了鲜卑人当兵、汉人务农的规定。隋开皇十年(590年),隋文帝又下令府兵全家一律归入州县户籍,受田耕作,士兵仍有军籍,但兵士本人则由军府统领。
唐朝沿袭了隋代的基本制度,其中就包括最重要的府兵制,经过高祖李渊和太宗李世民完善,在全国范围内设置的折冲府总数多达633个的折冲府来管理府兵,并且将府兵制与均田制结合在一起,既减轻了政府财政方面的负担,又确保了士兵的素质,耕战结合,藏兵于民,从而将唐军打造成一支无敌的雄狮,将大唐的疆域扩展到了极致。
然而,盛极而衰到最终被废止,全都发生在唐朝国力最为鼎盛的“开元盛世”,即唐玄宗李隆基在位期间,最根本最主要的原因是什么呢?
按照一种普遍的、具有代表新的观点,府兵制的崩溃,源于唐玄宗统治的中后期,土地兼并日趋严重,均田制遭到破坏,造成大量的自耕农失去土地,有的沦为奴仆,有的成为逃户,导致大量的兵源流失,沿袭已久的府兵制失去了意义。
然而,这种说法是非常可疑的,因为直到公元742年进行的人口统计当中,户、口两个数字比732年还是大幅度增加的(732年是786万户,4543万口,742年是852万户,4890万口),显而易见,逃户并没有大规模的发生。
实际上,早在公元749年,宰相李林甫以行政命令的方式正式终止府兵制之前,规模庞大的边军早已职业化,也就是说,造成府兵制衰落的根本原因出现的时间点应该更早。
那么,具体的时间点是哪里呢?或许从大唐的军事行动中能够找到一些蛛丝马迹!
从初唐到中唐,虽然大唐为了开疆拓土,不断的对外用兵,但由于周边国家和民族实力相对处于绝对的劣势,唐军大部分时间内都是出动出击的一方,可以从容的征召和训练军队,征召府兵或者农民到军队,服役三年,完全能够满足要求。然而,等到了玄宗朝,一方面由于吐蕃和渤海国的崛起,不断的侵扰大唐边境,压力增加,另一方面,玄宗对边功的过度赏赐引发了节度使们频繁的挑起边境冲突,形势的变化导致军事部署不得不由过去的“虚外实内”变成“虚内实外”,将大量的经锐部队部署在边境,并且常态化驻守。如此一来,士兵只能就地征召,并且由于战事频仍,士兵不得不完全TUO离生产,实现职业化,来有效的解决帝国的防御问题,久而久之,失去了作用的府兵自然慢慢冷落,最终完全失去了作用。
综上所述,府兵制盛极而衰,最主要和最根本的原因乃是大唐外部面临的战略态势演变的结果,即由战略进攻的总体态势变成了战略防御,倒B军队实行职业化。与之相比,均田制的崩溃造成的影响是微不足道,完全可以忽略不计。