古代有宗法制，嫡长子继承制度更是被皇亲贵族严格遵守。如无例外，皇位一般是传给嫡长子。当然也有特例。
不过，宋太祖赵匡胤明明有儿子，但是却没有立儿子为太子，最终导致自己的弟弟登上皇位，还不让宋太祖一脉的后人继承皇位，导致宋太祖后人因为宗法制的原因，身份地位急剧下降。
赵匡胤
赵匡胤为何不立太子?难道他有苦衷?根据宗法制的规定，赵匡胤大儿子已死，剩存的2个儿子(赵德昭、赵德芳)中，年长的赵德昭理当继承皇位。
但是，乾德二年(公元964年)，赵德昭出阁(这里的“出阁”不是姑娘嫁人，而是指皇子长大了，不能在留在皇宫里居住，皇帝会给让他搬到皇宫外面去独立生活，当然会给他安排工作。)，按往常规矩来说，皇子一旦出阁就需要封王。但赵匡胤却以儿子年幼为由，并没有将他封王，想要缓缓图之，培养赵德昭。但是，赵匡胤突然去世，赵德昭没被立为太子，也就无法得到应有的王位。
赵德昭
随后赵光义即位，将赵德昭封为武功郡王。
赵匡胤没有立下太子，可能跟以下三个原因有关：
1、大环境的影响
五代十国是个混乱的时代。在我们看来，宋朝延续了几百年，是个大朝。但是，在当时，无论是赵匡胤，还是朝中大臣，在他们看来，宋朝如果管理不善，很可能会成为下一个被灭的国家。而且在当时，皇帝册封了太子，等于立了一个自己的对手，会严重的削弱自己对军队和朝臣的控制力。
所以，赵匡胤延续了五代十国的传统——不册封太子，隐立继承人。
如果皇帝没有留下遗诏，突然驾崩了，总要有一个后备。这时就需要隐立一个继承人，于是五代的君主们就发挥了自己的创造力，形成了一个默契——封亲王且统领首都府尹的，就是潜在的继承人。
赵光义
比如：后周太祖郭威，以柴荣为晋王、开封府尹;后汉高祖刘知远，以刘承训为魏王、开封府尹。
一方面，这样的册封能给群臣一个明确的信号;另一方面，领了首都府尹，就掌握了首都的兵力防卫，继位的时候也拥有更大的主动权。
故而赵匡胤按照旧例，按照杜太后的“金匮之盟”，先是兄弟相传，然后再传给下一代。也就是沿着赵匡胤、赵光义、赵廷美三兄弟传下去，到赵廷美之后再回传给赵德昭。
于是，赵匡胤就任命弟弟赵光义为晋王、开封府尹。而赵光义继位之后，则任命赵廷美为齐王、开封府尹。赵光义的做法，至少说明一点，在一开始时，他是遵守“金匮之盟”的。
但是，随着赵廷美贬死，赵德昭自杀，赵光义自然就不必遵守“金匮之盟”了。于是，立自己的儿子赵恒为襄王、开封府尹，而后来继位的，正是赵恒。
赵光义
当然，赵光义也不是省油的灯，即使赵德昭不自杀，赵光义很可能也会找一个借口就把赵德昭废了。当然，赵德昭的自杀，肯定离不开赵光义的参与。
2、统治初期的朝政不稳
赵匡胤黄袍加身时，几个儿子都没成年，自然不能委以重任。而且，赵匡胤在位期间，宋朝以外尚有后汉、南唐之类的政权存在，严重威胁北宋的统治。“知子莫如父”，如果让年轻的赵德昭继位，能不能服众暂且不说，守不守得住大宋的江山，才是赵匡胤最大的考量。
更何况，赵光义做了皇帝后，虽然灭了北汉，结束了五代十国割据混战的局面，但是两次攻辽，都以失败告终，无法收回“燕云十六关”，导致日后战争的失利。
赵光义
连赵光义都无法做到的事，你认为赵德昭能做得更好?
再加上杜太后临终时，对赵匡胤说：“如果后周是一个年长的皇帝继位，你怎么可能有今天呢?你和光义都是我儿子，你将来把帝位传与他，国有长君，才是社稷之纲啊!”
赵匡胤仔细一想，老太后说的有道理。于是叫宰相赵普当面写成誓词，封存于金匮里，这就是所谓的“ 金匮之盟”。它也是赵光义“兄死弟及”的合法根据。
3、赵光义能力太强
赵匡胤之所以能建立北宋，最大的功臣，除了赵普，就是赵光义。因此，赵光义很受赵匡胤的重视。
再说了，五代十国是个纲纪废弛的时代，君臣大义不是主流思想，兵强马壮者为帝之才是正理。在当时，皇帝一纸诏命，立个太子坐稳东宫的方式是行不通的。只有一个年富力强，军功显赫，党羽势力强大的继承人，才有能力坐稳位置。不巧，赵光义完美符合这个形象。
赵光义
再说，赵匡胤非要传位给赵德昭，赵德昭和赵光义之间肯定会有所冲突，谁更能得到群臣支持呢?当然是赵光义，群臣百官哪个不是老狐狸?哪个不会见风使舵?赵德昭出阁却不被封王，赵光义被封为为晋王、开封府尹。只要是个明眼人，就能看出猫腻。赵德昭拿什么和赵光义争?
如果赵匡胤多活个10年，一步步削弱赵光义的势力，加强赵德昭的影响力，说不定群臣的态度会随之改变，只可惜赵匡胤死得离奇，死得过早，赵光义没了限制，就露出本来面目，继承皇位。
司马昭之心，路人皆知，赵光义之心，百官皆知。出现“烛影斧声”的野史就是对他最好的怀疑了。况且，要是赵匡胤早立太子，他去时候，群臣强行把赵德昭推上皇位，赵光义定不会服气，可能“奉天靖难”会提前个几百年发生。
赵光义
因此，在强敌伺环，朝局未稳的背景下，赵匡胤为了大宋江山，也不敢轻易下决断。
结语
赵德昭自杀，赵德芳病死，赵光义没有了潜在的对手，可以放心将自己的后代立为大宋的继承人了。
就是因为就这样，才导致赵匡胤辛辛苦苦夺来的皇位便宜了赵光义一脉，而自己一脉的衰败也是在所难免的，直到南宋时期，赵构因为没有子嗣，经过多方面的考虑，才选择把皇位还给宋太祖一脉。
