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“狸猫换太子”的典故相信很多人都听过，说的是宋真宗时期两位后妃为了争夺皇后位闹出来的事。宋真宗有后宫佳丽三千，但是他的妃嫔们生下的孩子都早夭。后来宋真宗最宠爱的刘德妃和李妃突然有了身孕，宋真宗就说谁先生下来个皇子，朕就封她做皇后。
刘德妃心机颇深，她为了做皇后，买通了为李妃接生的稳婆。在李妃生孩子的那天，把一只剥了皮的狸猫调换成李妃生的孩子。后来，李妃因为生下怪胎被打入冷宫。李妃的孩子却没有被杀掉，而是被人救下来送到了八贤王那里秘密抚养长大。之后，刘德妃怀疑孩子没死，就让人放火想要烧死李妃。但是李妃被冷宫的太监救了出来，逃亡到了陈州。刘德妃之后生下了儿子，被宋真宗册封为皇后。但是刘德妃的孩子也早夭，宋真宗就把八贤王的孩子赵祯(李妃所生之子)收为义子，然后册封为太子。后来宋真宗驾崩，赵祯继位，即宋仁宗。
而此时，逃亡到陈州的李妃与包拯相遇。包拯知道后便护送李妃回京，并且为李妃讨回公道。宋仁宗知道自己的身世后，非常难过。此时已经是皇太后的刘德妃坏事败露后没多久，病逝了。
在“狸猫换太子”这个典故里，历史上的刘德妃刘娥真的很坏，但其实根据历史记载刘娥是一位很厉害的女人。她是宋朝第一位摄政的皇太后，完成了宋真宗到宋仁宗政权的和平交替。因为宋仁宗年少登基，所以由身为皇太后的刘娥把持朝政。历史上，对刘娥的评价很高，说她与西汉的吕雉吕后、唐朝的武则天并尊，但是她却没有吕后和武后那么坏。
刘娥在嫁给宋真宗前，曾在十三、四岁的时候嫁给过一位银匠，名叫龚美。但是两人只结婚一年多，龚美听说当时还是王爷的赵恒(宋真宗)还没有婚娶，正在选美。龚美为了权势和金钱，把妻子刘娥送出去了。刘娥听了龚美的话进了赵恒的府邸，因为刘娥擅长音律，又知书达理深受赵恒的欢心。而龚美还称自己是刘娥的表哥，在赵恒手下当差。
但是因为刘娥出身卑微，宋太宗不喜这个儿媳。于是就下旨把刘娥赶出了王府，还给赵恒选了妻子。赵恒虽然听从旨意把刘娥赶出去了，但其实只是把刘娥藏起来了，还经常与刘娥幽会。就这样刘娥被藏了15年之久，尽管年龄大了，但是赵恒还是对她请有独钟。
赵恒的第一任王妃潘氏没过几年就病逝了，宋太宗就又让刘恒娶了第二位王妃郭氏。后来宋太宗驾崩，赵恒继位，即宋真宗。封王妃郭氏为皇后，并且把藏起来的刘娥带进宫中，封她为美人。刘娥是赵恒继位后第一位妃嫔，也是赵恒在位期间最宠爱的妃嫔。
赵恒的孩子一个又一个早夭，刘娥侍寝了三十多年，但仍旧无所出。赵恒的皇后郭氏也因为孩子早夭病逝，赵恒想要立刘娥为皇后，但是大臣们一一反对。为此赵恒和刘娥就想出借腹生子，让此后刘娥的李氏伺候赵恒。等到李氏怀孕要生的时候，就对外说刘娥怀孕了。然后李氏生下了一个儿子，看都没怎么看就被抱到了刘娥的宫里做刘娥的儿子。李氏后来被封为崇阳县君，而刘娥因为李氏的儿子被封为皇后。
后来，李氏还生了一个公主，被晋封为才人。但公主早夭，李氏觉得自己不详，所以也没有想过要把儿子给抢回来。后来宋真宗驾崩，少帝宋仁宗登基，由身为皇太后的刘娥摄政。没过多久，李氏病得很严重，刘娥立马请太医给她医治。李氏还被晋封为李宸妃，但没过多久李宸妃就病逝了。
刘娥以一品礼仪将李宸妃殡殓，还给她穿上了皇后的冠服，李氏的父亲兄弟也得到了晋封和嘉奖。刘娥执政期前，重用人才，勤俭节约。但是她不愿意还朝给儿子宋仁宗，可也没想过要做皇帝。后来刘娥病重，才把朝政全部送到了宋仁宗的手上。
不久后，刘娥病逝了，宋仁宗很是悲伤。但是大臣们却告诉他，刘娥并非他的亲生母亲，他的亲生母亲是李宸妃。还有人诬陷刘娥说是她毒死了李宸妃，宋仁宗知道后，立马找人撬开了李宸妃的棺材。发现李宸妃穿着皇后的冠服，之后才知道自己轻信了小人之言。虽然自己没有孝顺李宸妃很遗憾，但是他也知道刘太后对他也是视如己出。
刘太后死后，刘氏家族的恩宠更甚。
