赤壁之战，刘备趁机夺取了荆州，然后又应刘璋的邀请入西川，顺利拿下益州，在未邀请诸葛亮出山之前，刘备大部分时间都是寄人篱下，忙于逃命。而且根本没有可能和曹草抗衡，刘备有了荆州和益州以后，有了资本跟曹草一决高下。汉中之战，让曾经强大无比的曹草，吃了一个闷亏。也是刘备第一次正面击败曹草，这个时候，诸葛亮隆中对中的计划，已经实现一大半，正式的和曹草，孙权三分天下。
只不过还未来得及谋划，如何北定中原，由于关羽大意，吕蒙偷袭荆州，关羽败走麦城，从而被杀。诸葛亮隆中对中的计划，被迫流产。一年半以后，刘备随后又发动了夷陵之战，这一场战役，严重消耗了蜀汉国力，刘备不久也因此殒命，北定中原的大业，还未实现，刘备含恨而终。将大权交托于诸葛亮，蜀汉由刘禅继位，正式开启了诸葛亮时代。
蜀汉原本就比东吴和曹魏实力弱小，失去了荆州，蜀汉只剩下益州和汉中。想要仅凭这点实力，短时间北定中原。可能新非常少，但是为什么诸葛亮不惜损耗蜀汉国力，乃至用尽自己毕生经力也要北伐呢?
其实原因非常简单，这个时候的蜀汉，虽然弱小，但是呢，偏安一方还是可以做到的，蜀地原本险峻易守难攻，而且这个时候，蜀汉还和东吴签订了互不侵犯条约，足可自保。但是刘备和诸葛亮是一个有政治理想的人。北定中原，匡复汉室，一直都是他们毕生的追求。诸葛亮不会蜗居一方，孤老一生。
为了能够实现自己的抱负，诸葛亮必须北伐，诸葛亮明知道曹魏的实力在蜀汉之上，但是为了创造有利的机会，转变中原的局势，于是诸葛亮制定了以攻为守的战略，这是诸葛亮出隆中之时，就已经和刘备说过的，这也是为什么自始至终曹魏没有主动发兵，反而蜀汉屡屡挑衅曹魏的根本原因。
