《儒林外史》中有一篇《范进中举》，深刻揭示了这一点，形象生动地讽刺了古代趋炎附势、热衷仕途、好官名利禄且世态炎凉的社会风气。范进寒窗苦读数十年，考20多次都接连落榜，穷酸落魄，依靠他的老母亲和老丈人的接济生活，遭尽了乡邻亲朋的白眼。然而当中举的那一天真的来临时，他几十年的屈辱和痛苦一扫而光，高兴的差点疯掉。
几十年来，他太压抑太委屈了，而中举之后又太高兴了，这种扬眉吐气的兴奋感让他险些崩溃，变得像个疯子一样，幸好被他的屠夫岳父几个大嘴巴打醒了，才恢复了正常。然而福之祸所依，他母亲知道自己儿子终于中举之后，结结实实机动了一把，可是老人家原本身体就孱弱多病，竟机动到去世，范进为了尽孝，为母亲守孝三年。
这三年，范进的生活发生了翻天覆地的变化，他搬到了张乡绅送的新房子里，邻居送米送面，还有两口子主动卖身为奴的。很多读者表示疑或，范进不就是中个举么，还只是第七名，值得乡绅、父老这么巴结?首先要明白，在古代中举就等于有官做，在封建社会拥有权力后，自然跟寻常百姓有天壤之别。
以明朝举人为例，他们一般都会被授予最低九品的官员(县丞：副县长的意思)，与此同时朝廷还会有400亩田地的免赋税的资格，什么意思?就是你虽然没有这400亩土地，但却有了这个免赋税的资格。于是就会有很多乡绅富豪抢着把自家土地挂在举人名下，以减免赋税。当然，没有“好处”，举人是不会同意的。
而且不管是多大的官，毕竟是“官老爷”。世态炎凉，范进周边的人都是很势利的，穷在街头无人问，富在深山有远邻，于是各种施救，各种巴结，一个个为了显示自己的诚意，送什么的都有，钱财、米粮、房屋。都想在这个一波“锦上添花”中争取让范进关注到自己。而且他们以前个个瞧不起范进，如果范进记仇就麻烦了。所以，送礼即是求荣，也是避祸。
“人请”后面，往往伴随着“势利”二字。范进中举后，几十年都瞧不起他，辱他骂他的岳父无限温请地说：“有我这贤婿，还怕后半世靠不着也怎的?想着先年，我自己觉得女儿像有些福气的，毕竟要嫁与个老爷，今日果然不错!”回家的路上，女婿走前，岳父跟随，见范进衣裳后襟滚皱了许多，一路低头替他扯了几十回。
天下熙熙皆为利来，当时的朝廷、社会风气皆是如此，范进自然深谙此道，所以就一一笑纳了。范进为母亲守孝三年，也没闲着，苦读三年再次参加科举，竟又高中进士!自此他几十年的埋头苦读才算是熬出了头，彻底完成了从一个穷酸书生靠科举入仕改变等级命运的使命，正式开始了他的官场生涯。
考中进士更是难得，在清朝长达268年的历史上，一共举行了112次殿试，录取了26849年进士，录取率低的可怕。比如晚清名臣左宗棠就是举人出身，没有考中进士，最后被慈禧赐了个“同进士出身”。
范进中了进士，授职部属，考选御史。数年后，又钦点山东学道，管理全省的教育工作，相当于现在的教育厅厅长。后来范进因政绩突出，又不断被升职，官至正三品通政(相当于现在的副部级)，最后以善终而结束!
客观的来说，科举制度的发展和完善其实是给了平民百姓一条摆TUO出身阶级的道路，也许很残酷，也许很悲催，但是却是相对公正的，因为，哪怕是饱受委屈，都会咬牙苦读，不为学问，只为当官。
