公元219年间，孙权袭取荆州，恰巧当时荆州镇守的正是关羽，关羽大意，被吕蒙攻取荆州，吕蒙乘胜追击，斩杀关羽。为此吴蜀结仇，为刘备发起夷陵之战埋下种子。
公元221年，刘备在益州称帝，年号彰武，同年刘备为给关羽报仇夺回荆州，刘备亲率数万大军，御驾亲征，讨伐东吴，此后便是夷陵之战的序幕，正式拉开。
孙权得知刘备来伐，派使求和，刘备不许。当时吴蜀二国国界已经到了巫山附近，长江三峡则成了主要来往通道。刘备为了防止曹魏发兵偷袭，派镇北大将军黄权驻扎镇守长江北岸。
在面临来势汹汹的蜀军，孙权没有办法，只能应战。孙权百陆逊为大都督，派五位将领等部共计五万于人赶赴前线，抗击蜀军。
陆逊上任后，对双方的兵力、还有附近地型等多方面条件的仔细分析下，得出，刘备兵马势力强盛，又居高处而守。但是刘备虽说是锐气正盛，但是刘备怒而举兵伐吴且求胜心切。
陆逊认为应该避其锋芒，坚守不战另寻机会破蜀军。在说服吴军众将领放弃立即出战，果断采取战略新撤退，一直退到夷道后停止撤退，转入防御，且集中兵力，准备伺机决战。
就这样吴军全部退出了崇山峻岭的地型，把兵力不好施展的山地留给了蜀军。公元222年，蜀汉吴班和陈式二人的水军屯兵与长江两岸。
同年二月份，刘备率军进攻。此时的蜀军已经深入吴境两百余里，但是陆续依旧坚守不战，为了牵制蜀军的行军速度，陆逊在夷陵一线设立了数百个营寨。
直到六月份，吴蜀两军依旧相持不战，陆逊相持不战打乱了刘备原本速战速决的计划。此时正值炎暑季节，暑气让蜀军苦不堪言，蜀军渐渐失去士气，涣散松懈，失去了主动优势。
刘备无奈只能将大军迁至密林之中躲避酷暑，蜀军是处于吴境的崎岖山林之中，远离后方，因此后勤保障问题很困难，在加上刘备是百里联营，兵力极为分散。
陆逊见蜀军士气已散，认为反击的时候到了，陆逊先调遣一支军队试探新进攻，虽然攻击并没有奏效，但陆逊想到一个万全之策，火攻蜀军。
此时正属南方闷热季节，再加上蜀军周围都是树林茅草等易燃物，一旦着火就会烧成一片，蜀军必败。
陆逊趁夜突袭蜀军，放火攻击蜀军，并且进攻蜀军。蜀军军心大乱，蜀军败逃。
