其实，春秋时期要说到形势最凶险的小国，那无疑就是郑国了。郑国的北面是晋国，南面是楚国。晋国和楚国之间的三次大战，其中两次是因为郑国。
郑国
在春秋早中期，郑国一开始是谁来就抵抗谁，结果被打得很惨。后来改变策略，谁来就投降谁，结果是很没尊严。到春秋中后期，郑国由子产执政，事请发生了变化，晋国和楚国竟然都非常尊重郑国了。为什么会这样?因为子产懂得怎样赢得大国的尊重。
“坚持原则，坚持合理诉求。”这，就是子产为郑国制定的生存之道。
楚国的王子围娶了郑国大夫的女儿，王子围来迎亲的时候带了三千经锐部队驻扎在城外，郑国人很害怕，子产则很从容，派人出城告诉王子围迎亲的规矩，只同意三个人进城，并且所有随行人员全部换上便装。面对强硬的子产，原本还想搞点事的王子围只得服从。
郑国
晋国权臣韩起有一个手环，听说郑国商人手中有另一只配对的，于是来到郑国要求子产帮他找，被子产拒绝了。之后韩起自己找到商人，从商人手中强买了这个手环，子产当即找到他，告诉他说：“我们郑国建国时，曾和商人有过协议，他们依法经商，我们决不强买强卖。如今，您这样做，得到了一个手环，让我们失去了信誉，也让你的声誉受损，你认为这样合适吗?”韩起感到羞愧，于是退还了手环。
其实，无论大国小国，坚持保护自己的核心利益都是正当的，也会赢得普遍尊敬。相反，那种牺牲国家核心利益、没有原则的忍让或者主动付出，都必将遭到鄙夷和蔑视，甚至反咬一口。
郑国的生存之道，本质上就是坚持“正常国家关系”原则。
