另一位与卫青同时受命远征匈奴的将军名叫霍去病,是卫青的外甥。说起来这个霍去病,和卫青可说是“同病相怜”,也是个“私生子”。他的母亲,是卫青同母异父的二姐卫少儿,其亲生父亲,叫霍仲孺,是平阳县的一名小吏,不敢承认与卫少儿有私,所以霍去病少时不知亲生父亲是谁。卫少儿后来嫁给西汉开国功臣陈平的曾孙陈掌,霍去病和卫青一样,因为卫子夫的关系,而得到汉武帝的重用,十七岁就被任命为骠姚校尉,十九岁就升职为骠骑将军。舅甥二人后因军功同为大司马,显赫一时。
卫青和霍去病虽因姻亲关系上位,但最后权倾天下却是因为军功。初伐匈奴第一战,车骑将军卫青、骑将军公孙敖、轻车将军公孙贺、骁骑将军李广各率一部同时出兵,只有卫青取得龙城大捷,另外三路,两路失败,一路无功而返。“但使龙城飞将在,不教胡马度音山”,实际上龙城大捷是卫青的大捷,跟李广没什么关系。龙城之战是自汉初以来对战匈奴的首次胜利,意义非常。随后,卫青率汉军主力七战七捷,远征漠北,未尝一败,是真正的常胜将军。
匈奴
霍去病是讨伐匈奴的另一支生力军,十七岁时随卫青远征漠南,斩捕首虏过当,斩获敌人2028人,其中包括相国、当户的官员,斩杀单于的祖父辈籍若侯产,俘虏单于的叔父罗姑比,勇冠全军;十九岁两次率兵出击占据河西地区的浑邪王、休屠王部,歼敌4万余人。俘虏匈奴王5人及王母、单于阏氏、王子、相国、将军等120多人;二十二岁率军北进两千多里,越过离侯山,渡过弓闾河,与匈奴左贤王部接战,歼敌70400人,俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人,封狼居胥。使得“匈奴远遁,而漠南无王庭”,匈奴为此悲歌:“失我祁连山,使我六畜不蕃息;失我焉支山,使我嫁妇无颜SE。”
强大的匈奴,竟然惨败于两个“私生子”将军之手。汉武帝曾经为霍去病修建过一座豪华的府第,霍去病断然拒绝入住,说:“匈奴未灭,何以家为?”,与陈汤的“犯强汉者,虽远必诛”同成为汉人的豪言经典。卫青与霍去病,都是作战勇敢,但新格不同。卫青雍容大度,霍去病有仇必报。李广的儿子李敢,将父亲的自杀归结于卫青不重用,曾经刺杀卫青,罪当夷族。对待此事,卫青大度隐忍不报,霍去病却找个机会色杀了李敢。同是军人,处理方式不同,却都赢得了各自的美名。
至于匈奴,被卫青、霍去病战败以后,终于领教了大汉的铁拳。卫青、霍去病机起了汉人抗匈的雄风,二人之后,匈奴一度退出漠南,撤回漠北。随着与汉将的几次争锋失败,一部分慢慢汉化,一部分远走中亚,匈奴作为一个民族的名字,竟然消失在茫茫历史长河之中。