早年入世
左慈像左慈，字元放，是庐江郡人。他年轻时就很有神通，曾出席曹草的宴会，曹草笑着环顾各位宾客说：“今日贵宾聚会，山珍海味大致齐备了。所缺少的，只是吴国松江中的鲈鱼做的鱼末子了。”左慈说：“这容易搞到。”
于是他要了一只铜盘，装满水。用竹竿安上了鱼饵在盘中垂钓。一会儿，便钓出一条鲈鱼。曹草热烈鼓掌，宴会上的人都惊讶不已。
曹草说：“一条鱼不能使宴席上的宾客都吃上，有两条才好。”
左慈就又下饵钓鱼，一会儿，又钓出一条，与前一条一样，都有三尺多长，新鲜得十分可爱。曹草便亲自走上前去把它做成鱼末子，赐给宴席上的每个人吃。曹草说：“现在已经搞到了鲈鱼，遗憾的只是没有蜀国的生姜作佐料。”
左慈说：“这也容易。”曹草怕他在近处买，就说：“我过去曾派人到蜀国买锦缎，你可以命令别人告诉我委派的人，让他多买二端(四丈为一端)。”
左慈走了，一会儿就回来了，搞到了生姜，又对曹草说：“在卖织锦的启铺里见到了您所派遣的人，我已命令他多买二端。”后来过了一年多，曹草所委派的人回来，果然多买了二端织锦。曹草问他，他说：“过去某月某日，我在店铺里遇见一人，他把您的命令传达给了我。”
曹草外出到近郊游玩：陪同他的士大夫有一百多。左慈就送来一瓶酒。一片干肉，亲手倾倒酒瓶，向每个官员敬酒，官员们没有不吃饱喝醉的。
曹草觉得奇怪，派人追查其中的缘故。走访了卖酒的店铺，原来他们的酒和干肉昨天全部丢失了。曹草大怒，暗中打算杀掉左慈。
有一次，左慈在曹草的宴席上，曹草正要逮捕他，他竟退进墙壁里，忽然不见了。曹草就悬赏搜捕他。有人在集市上看见了他，正要捕捉他时，集市上的人却都与左慈一模一样，不知道哪一个才是左慈。后来，有人在河南阳城山顶遇见左慈，就又追赶他，他就逃进了羊群。
曹草知道抓不到左慈了，就命令部下到羊群中去告诉左慈说：“曹公不再杀你了，原来不过是试试你的道术罢了。现在已经得到了验证，所以只想和你相见一面。”
忽然有一只老公羊，屈起前腿的两膝，像人一样站着说道：“何必忙乱成这样!”
人们立刻说：“这只羊就是左慈。”便争着跑过去捉它，可是这群羊几百只，都变成了公羊，也都屈起了前腿的膝关节，像人一样站着说：“何必忙乱成这样!”于是人们就不知道该捉哪一只羊了。
老子说：“我之所以有大的祸患，是因为我有身体。等到我没有了身体，我还有什么祸患呢?”象老子这种人，可说是能把身体不当作一回事了，但与左慈相比，难道不是差得远吗?
游走四方
三国志11左慈肖像有人说在荆州看见了左慈，当时当荆州刺史的刘表也认为左慈是个或乱人心的妖道，打算将他抓住杀掉。
刘表带着兵马出来炫耀 ，左慈知道刘表是想看看他有什么道术，就慢慢走到刘表面前说：“我有些微薄的礼物想犒劳你的军队。”
刘表说：“你这个道士孤身一人，我的人马这么多，你能犒劳得过来吗?”左慈又重说了一遍，刘表就派人去看是什么礼物，见只有一斗酒和一小扎肉干 ，但十个人抬也没抬动。
左慈就自己把干肉拿来，把肉一片片削落在地上，请一百个人拿酒和干肉分发给士兵。每个士兵三杯酒一片肉干。肉干吃起来和平常的味道一样，一万多士兵都吃饱喝足，但酒器中的酒一点也没少，肉干也没吃光，刘表的一千多宾客也都喝得大醉。刘表大吃一惊，打消了杀害左慈的意思。
晚年归隐
孙策杀了道士于吉，左慈拜见了孙策，孙策也想杀左慈。孙策曾有一次想从后面给他一刀。左慈穿着木屐拿着个竹杖慢慢地走，孙策在后面手持兵器追赶却总也追不上，这才知道左慈有道术，不敢再杀他 。后来左慈告诉葛仙公说他要进霍山炼九转丹，后来终于得道乘鹤而去。
左慈、葛玄、郑隐尊奉何神，无直接材料可考。不过他们都是金丹派，那麼我们不妨间接推断，他们主要尊奉的可能是元君、老子。因为金丹派神话中的主要神格，据《抱朴子内篇 ? 金丹》所述，应是元君，亦称太乙元君，他是「老子之师」，「天下众仙皆隶焉」。
如果说他们兼习三皇派(郑隐的三皇派SE彩最浓)，那麼他们主要尊奉的也可能是天地人三皇君。因为三皇派神话中的最高神格，据《无上秘要》卷六〈帝王品〉引《三皇经》所述，应是天地人三皇，他们是由「大有之祖气」化成的， 又名天宝君、 神宝君、 灵宝君。葛洪作为金丹派要角，也尊奉元君、老子，但并未把元君视为最高神格。
