第一次婚姻
尔朱英娥最初嫁给北魏孝明帝做妃子，封为“嫔”。婆母胡太后专横，对妃嫔们很压制，因此她一直没有生育。胡太后的做法引起野心勃勃的大军阀尔朱荣的不满。久，尔朱荣制造了“河音之变”，将胡太后、幼主元钊投入黄河淹死，由此控制了北魏的朝廷。
第二次婚姻
尔朱荣一直图谋称帝自立，但怕众人不服，就拥立元子攸为帝，把大女儿尔朱英娥从尼姑庵接出，立为孝庄帝的皇后。永安三年（530年），尔朱英娥怀孕将产。孝庄帝不甘心做傀儡皇帝，借尔朱英娥生子之机，杀死了入宫探望外孙的尔朱荣、长子尔朱菩提等30人。后来，尔朱荣的从侄尔朱兆闯入宫中污辱妃嫔、虏掠财物，并将尔朱英娥的新生儿子抢来，当面摔死在床下。尔朱英娥被软禁宫中。
第三次婚姻
此后不久，新兴的军阀高欢击败尔朱氏，杀尔朱世隆和新皇帝元恭，尔朱兆兵败自杀。孤苦伶仃、被困后宫的尔朱英娥则被高欢俘虏，纳为侧室。尔朱英娥和高欢生下二子高攸、高凝，颇得高欢喜爱。高欢衣改立她为正室，其子高攸为世子，但因司马子如劝谏而作罢。
