老帅张作霖虽然是土匪起家，但后来为中华民国陆海军大元帅，完全是没有封号的一国之君。蒋介石第二次北伐，就是伐他。张作霖之后，他的儿子张学良又成全国海陆空三军副总司令，位居蒋介石之下。
在张家大府内，张学思是有名的四爷。他的母亲许夫人出身河北一铁匠之家，长得太漂亮，被张作霖看上，抢去当了四姨太。张学思是许夫人的掌上明珠。
但是，张学思在读书时，就与进步老师后来成为中共党员的王金镜很要好，在他的影响下，17岁的张学思于1933年加入中国共产党，成为张家第一个中共党员。随后，张学思化名去东北军进行秘密兵运，差一点挖走老哥张学良的一个团去当了红军。但是，由于“左”倾路线者的错误，反而在兵运就要成功时失败。
张学思也因此与党组织失去了联系。
之后，在张学良的推荐下，张学思去了南京中央军校。1937年他毕业时，国民党大将胡宗南和桂永清争着要他。但是，张学思去了东北军，在53军当了一名小排长。正是这里，他又与党组织接上了联系。但是，因为与党失掉联系四年，必须重新入党，结果，张学思又于1937年8月第二次入党(后来他的党龄还是从1933年起算)。
1937年12月，53军在与日军作战中，一溃千里，残兵败将跑到太行山去了。张学思正在郑州，之后经党组织同意，去香港看望母亲。1938年10月，他由周恩来亲自安排，化名去了延安。
在延安，张学思一个公子哥出身的人，和其他人一样吃小米、咸菜。一次，刘澜波等人筹备一个东北救亡总会通讯处，由于缺少经费，房子盖不起来，张学思知道后说：“我可以出钱。”
刘澜波大吃一惊：“你哪里有钱?”
原来张学思来延安前，母亲给了他一笔钱，他全部存在边区银行。
“你能出多少?”刘澜波问道。
“六千大洋。”
刘澜波惊喜异常：“你哪来这么多钱?!”
结果，这笔巨款，张学思自己没花一分，全部捐献了。
第二年9月，张学思被派去抗大三分校担任队长。
第三年，他被派去晋察冀根据地，担任冀中军区司令部参谋处长。
1944年，张学思经过战火锻炼，被调任晋察冀军区平西军分区担任副司令员兼参谋长。司令员是老红军出身的刘道生，第一次见着他，开玩笑说：
“我看你是自找苦吃呀!从香港跑到延安，从延安跑到冀中，又从冀中跑到这个最穷的地方。哪里差，你就跑哪里!”
张学思说：“这倒很合我的心意。”
随后，他成为了刘道生最得力的助手。一次作战中，他得病打摆子，令警卫员把他捆在马背上行军。随后，他指挥一个团拔掉了北平不远的妙峰山的两个大据点，接着又一鼓作气，挥师拔掉日军十多个据点，打到了北平城边，把平西解放区扩大了一倍。
张学思干得风风火火。可在母亲许夫人眼中，他却还是一个孩子。 1945年4月，董必武以中共代表的身份，随中国代表团去美国旧金山出席联合国成立大会。许夫人正居住在纽约，经过多方寻问，打听到中国代表团的住处，然后不辞辛苦，从纽约赶到了旧金山，找到董必武说：
“我有个孩子叫张学思，在你们八路军那里，他怎么样?他还年纪小，不懂事，请您多关照!”
董必武笑着告诉她说：“你的儿子很好啊!学思已经是一个军分区副司令员啦!很会打仗，你老放心吧!”
许夫人没料到几个月后，抗战胜利了，张学思被党中央派往东北，担任了辽宁省政府主席、省军区司令员。
这时张学思才30岁，成为了党内最年轻的省一级的高级干部。
1949年新中国成立后，张学思去了海军。1953年，他被任命为海军副参谋长，这个任命比不少老红军还高。1955年，他又被授少将军衔，后来他还成为了海军参谋长。张学思是张作霖所有儿子在新中国职务最高的人。70年代，张学思去世，临终前他说：“我非常感谢MAO主席和周总理。”
在张学思去世后，海军党委专门给他的母亲许夫人请了一位服务员。海军党委提出为老人补助“一定”的生活费。周恩来亲自在报告把“一定”改为“足够”。老人晚年和儿媳谢雪萍、孙儿孙女生活在一起。
老人高寿，享年90岁才去世。
