徐立清原名徐映清，1910年出生于中国安徽省金寨县，中国人民解放军高级将领。1955年被授予中将军衔，正兵团级领导中唯一未授予上将军衔的将军。在1955年的授衔过程中，一些同志认为给自己授衔高了，主动要求低授一级军衔。其中徐向前、罗荣桓要求不授元帅军衔，徐海东、许光达要求不授大将军衔，徐立清要求不授上将军衔，孙毅要求不授中将军衔。最后评定的结果，除徐立清由上将降为中将之外，其余要求低授的同志在组织上做说服工作后，都授予了他们应授的军衔。
首次要求降级。早在1955年让上将军衔之前，徐立清就已在评级中主动提出让级别，要求将自己的正兵团职降为副兵团职。总干部部罗荣桓部长、赖传珠副部长也都认为徐立清应定正兵团级，但又为徐立清这种高尚风格所感动。罗荣桓部长在大会小会上多次表扬徐立清，称徐立清是一位“以身作则的楷模，同志们学习的榜样”。后来彭德怀专门找到徐立清，明确提出不同意他定副兵团级。因此在定级的申批报告上，彭德怀又将徐立清的副兵团级改为正兵团级。
按照授衔条件，徐立清应该被授予上将军衔，可他三番五次地给MAO主席写信，请求不要上将军衔，在全军传为佳话。当时在正兵团级干部中，徐立清是唯一没有授上将军衔的。一位老将军这样称赞道：“徐立清经神可嘉，人品难得，从古至今，少有少有。” 红四方面军的老战友、当时担任华东军区副司令员的许世友来京开会，徐立清和他聊起了这件事，表明了不要上将军衔的态度。许世友听后紧紧握住他的手连声说：“好样的，好样的，我支持你，你是榜样。”
徐立清第一次向罗荣桓部长写了要求低授军衔的报告，申明自己要求低授的理由，并表示了自己的态度和决心。过了几天后，当他看到授予上将军衔人员中仍有自己的名字时，毫不犹豫，亲自把自己的名字从上将名单中划去，在中将名单上加添了“徐立清”三个字。名单到了总干部部罗荣桓部长手里后，他看后亲自找徐立清谈话。罗荣桓带有批评的口吻说：“这是中央军委定的，正兵团职的一般都授上将，你的名字怎么能随便划了呢?你徐立清是有贡献的，是够资格的嘛。”于是，罗荣桓又把徐立清的名字加到了上将名单中。
徐立清一直坚持自己的想法，他和总理谈了授衔工作中有些人争官争位，不考虑大局，两眼只盯着干部部门，我授低了，有利于做他们的工作，这完全是为工作考虑的。周总理没有做通徐立清的工作，徐立清反而做通了周总理的工作。最后，周总理同意了授予徐立清中将军衔。徐立清主动让衔的事感动了周恩来总理。在授衔仪式举行的前一天，周总理又专门打电话邀徐立清同志面谈。周总理说：“主席说许光达是一面明镜，人自身的明镜，我说你徐立清也是一面镜，是难得的一位好同志嘛。”之后，周恩来把女摄影师叫来，在他的书房里和徐立清合影留念。周恩来还带着徐立清来到怀仁堂察看授衔现场准备请况。”
