黄维1904年生人，江西贵溪人，当年进入黄埔一期，介绍人正是他的江西老乡方志敏。1938年，黄维被蒋介石任命为国民党整编18军军长，成为这个王牌主力军的第三任军长。
彼时，年仅34岁的黄维可谓春风得意。蒋介石在官邸亲切接见这位党国英才，还送给他一张自己的照片，亲笔题写：培我将军惠存。黄维字悟我，蒋介石并非疏忽大意，而是特意为之。能够得到校长如此厚爱与栽培，“培我”更是感机涕零，矢志杀身以报。
与黄维相似，胡琏也是土木系的一员干将。淮海战役前成立十二兵团时，时任十八军军长的胡琏被认为是兵团司令最合适的人选，但是兵团所在的华中剿总白崇禧对胡琏不感冒。经过一番争执和平衡妥协，蒋介石任命黄维为兵团司令，胡琏屈尊副司令。为此，心高气傲的胡琏心生不满，借口父亲生病离开部队。
1948年11月，淮海战役第一阶段，粟裕在碾庄包围黄百韬兵团。11月8日，蒋介石命令黄维的第12兵团从河南驻马店一带火速向徐州进发解救黄百韬。随后，蒋介石又命令第16兵团沿津浦铁路向南，第6、8兵团沿铁路向北，黄维的12兵团由赵集向宿县进攻，计划三路大军会师宿县，以此打通津浦路徐蚌段，妄图扭转不利战局。
11月23日，徐州，蚌埠两路大军尚未行动，邀功心切的黄维12兵团率先发起进攻，形成孤军冒进之势。其实，这是刘伯承布下的一个口袋阵，正等猎物钻进来。鉴于此，粟裕决定，就打这个12兵团。很快，正向宿县推进的黄维兵团被中野围了起来，12万人马被困在了以双堆集为中心，东西20里，南北15里的包围圈里。
黄维没想到救人不成，自己反而掉进口袋阵。在双堆集，黄维兵团多次突围而不得。请急之下，蒋介石突然想到胡琏，急令擅自离职的胡琏赶赴南京。正在抱着膀子看黄维笑话的胡琏不敢怠慢，火速前往面见校长。蒋介石把带出12兵团这一重任交给胡琏，胡琏拍拍胸脯，向校长保证：与黄维兵团共存亡。
12月1日中午，一架小飞机穿云破雾，降落在双堆集临时修建的机场。胡琏一下飞机就直奔前线稳定军心，给部队鼓舞士气。随后，他用明语向南京蒋介石报告：共军吃不了我们!
一时间，12兵团士气大振，黄维也来劲了。凭借装备火力优势，组织起被他称为“硬核桃”战术的环形防御圈，他扬言：要让共军啃掉牙胀破肚皮，败北于阵前!颇有一副“拦我者死”的霸气。
然而，粟裕很快调来携带重装备的三个纵队增援中野。围绕黄维兵团阵地，解放军展开规模浩大的抢挖沟壕行动，密密麻麻的交通壕和堑壕像蜘蛛网一样伸向黄维兵团的据点和阵地。很快，粟裕抽调加入围歼黄维兵团的兵力达到了5个纵队，这一次解放军真的变成铁嘴钢牙。胡琏指挥部队进行反击，在中野和华野强大兵力攻击下，打来打去，“硬核桃”越来越小，胡琏也没招了。
12月7日，“救兵”胡琏飞到南京向蒋介石要“救兵”。蒋介石此时已是无兵可调，杜聿明的空投计划也因此作罢。为给学生打气，共进晚餐后，校长邀请胡琏观看了电影《文天祥》。一边看，蒋介石一边评价：“这个片子很好!
胡琏只好又飞回双堆集，向黄维传达蒋的指示:“老头子同意我们突围! 12月15日，黄维与胡琏下令分头突围，瞬间，12兵团残部豕突狼奔，四下逃命。临走前，黄维向胡琏要了一大包安眠要，准备不能TUO身时仰要自杀。
就这样，黄维和胡琏这对难兄难弟悲壮地分乘两辆坦克向不同方向突围。在离双堆集两三公里的地方，黄维的坦克发生故障，被中野六纵一位教导员抓获。另一位兵团副司令吴绍周也成了俘虏。
相比之下，胡琏运气不错。迎着一批批解放军，他所乘的坦克在公路上向南疾驰，解放军误以为是自己的坦克，还为其让道。到涡河北岸时，坦克油料耗尽，胡琏只得下车步行，被解放军发现后，仓皇而逃的胡琏背部中弹，随后被卫士架上一只木船，侥幸逃TUO。
