在美国海军的帮助下，国民党军队第六十军曾泽生部、第十三军石觉部、新一军孙立人部、第七十一军陈明仁部、新六军廖耀湘部等先后到达东北，和共产党的矛盾日形紧张。蒋介石1946年3月30日致熊式辉函云：
东北执行组方针及我方应取之态度，特派范汉杰同志来锦面详一切，并留其在东北协助一切可也。
1945年12月20日，美国总统特使马歇尔抵华。次年1月7日，张群、周恩来、马歇尔组成军事三人小组，商讨国共两党间停战及整编等问题。10日，国共双方代表签署停战协定，但国民党坚持不包括东北在内。14日，国民党、共产党、美国政府三方代表在北平组成军事调处执行部。2月25日，军事三人小组签订《关于军队整编及统编中共军队为国军之基本方案》。3月27日，通过《东北停战协定》，规定停战期七天。29日，军事调处执行部发表公报，决定派四个执行小组赴东北。次日，蒋介石决定派范汉杰赴锦州，向熊式辉传授机宜，并留范在东北策划。本函即作于当日。蒋介石的如意算盘是：以最快的速度消灭中共在东北的主力，尽量占据有利地位。对此，郑洞国回忆说：“我们的方针大致是，乘三人小组未到东北之前，尽可能扩大占领地区，首先要控制铁道沿线的重要城市，造成既成事实，以便将来停战谈判时，处于有利地位。”这段回忆是符合蒋介石当时的思想的。
4月6日正午，蒋介石致范汉杰转熊式辉函云：
我军应在四平街以南地区与赤匪决战，以期彻底消灭其主力，则今后东北即易为力矣。如兄等同意，则新一军暂缓北进，即在现地整顿，而调新六军、第五十二军以及其他有力部队，全力北进，予匪以歼灭之打击，并准备用空军临时助战，以期一网打尽，为东北根本之图也。希以此意转示郑、梁各副长官、赵参谋长、各军师长参谋长可也。
四平街当时是辽北省政府所在地，为东北交通、工业及军事重镇，中长、四洮、四梅等铁路在此交汇，东北郊山峦重叠，西南郊河流纵横，为通往长春的咽喉要道。蒋介石决心在这里和共产党人打一场恶战。同日16时，蒋介石又致熊式辉函云：
望于本月10日召集师长以上之高级将领在锦州或沈阳开会，此间当派何总长、白副总长或陈部长来锦参加会议，面达机宜也。惟要旨仍不外附函中所述方略，请照此预备，但须极密，尤不可以派大员来锦事为任何人所知也。集会当以兄之名义分别电召，亦不可言明开会也。何人来锦，约8日下午可决定电告。兄如接“敬(修)(健)兄后日起飞”，即知何总长10日来锦矣!万不可派人到机场迎接，必须极秘，勿为共党探悉为要!
何总长，指何应钦，时任军事委员会总参谋长;白副总长，指白崇禧，时任军事委员会副总参谋长;陈部长，指陈诚，时任军政部长。蒋介石布置熊式辉在锦州或沈阳召开师长以上高级将领会议，并拟派何应钦等参加，可见他对该会的高度重视。由于当时正处于国共谈判期间，因此，蒋介石叮嘱熊式辉采取严格保密措施，特别要注意“勿为共党探悉”。
附函共三份，细致而具体地提出了作战方略。
其机密(甲)第9349号云：
我军应集中所有全力，凡最有力之部队，皆应向北抽调，先击破四平街以南之匪部，故应从速调整现在散漫之部署，至于新到后续部队，应全部控制于北宁路全线，而津滦空虚，更应从速负责增强其兵力与防务为要。
机密(甲)第9350号云：
新一军方面战况如何，无时不在深虑之中。详察我军在东北部署，散漫薄弱，而在北宁全线后方基地尤为空虚，此最为不可。应即重新调整，尤应将第五师归还津滦方面其本军之建置，切勿再事延宕，贻误大局。如我军决心向北挺进，则对南除收复本溪湖以外，不必再求发展，应暂取守势，而用全力向长春挺进。对法库、康平方面，是否应用七十一军全部前进，亦应研究。中极不以现在此种散漫部署为然也。目前匪部主力全在沈北，应抽调新六军及其他有力部队向北推进，集中全力，击破其四平街以南匪部而消灭之，则大局定矣!而今后新到之六十军等，应全部控制于北宁路全线，万勿再忽视后方交通基地。此次东北作战，如果一地略遭挫失，则全局皆危，国脉将断。希兄负责审慎，勿使有万一之挫失也。
机密(甲)第9351号云：
沈阳、锦州应派机保护基地，前方如有需要，应派机侦察匪请，协助我陆上作战，若在紧急战况，或发现重要有利目标，亦可对匪色炸。然此只可偶然为之，不可常用。惟苏军所驻地点及其附近上空，应避免进入，以免发生波折，故侦察机北至四平街以南为止，对沈阳、海城以南，则不可用飞机侦察也。若炸色动作，则仅以前线作战最机烈之地点为限也。
