李天佑是红军时期彭德怀的老部下，在古城战役的时候打了败仗，被撤职处分，李天佑再也没有上来，抗日期间，李天佑是林彪手下的主力团团长。可能林彪善于带将吧，李天佑再林彪手下居然是常胜将军。
在东北的时候，李天佑就是大名鼎鼎的一纵队司令，实力作为强悍，林彪也对李天佑颇为器重，四平战役的时候，李天佑为前敌总指挥，负责5个纵队的指挥，林彪在后面压阵，由于我东北士兵发展过快，导致士兵战斗素养不高，在攻击战中，一直处于没有指挥的阶段。
四平战役比例是8比1，李天佑打了5天都没有打下来，自身伤亡1,4万人。李天佑从来没有吃过这么大的亏。在战后的总结中，李天佑总结自己的攻击的失利原因。结果林彪一个人承担下来了。林彪专门把李天佑叫到司令部，分析四平战役失利的原因在于林彪自己，从战术上，林彪坐拥8比1的兵力竟然没有一拥而上，反而是一个纵队一个纵队我的上，而且我炮兵也有问题，打不准，等等，林彪把这些问题都和李天佑说了一次。
在后来的日子里，李天佑一直琢磨怎么才能打好这一战，林彪和罗荣桓一直在整顿部队，在四打四平的时候，林彪又一次任命李天佑为攻城总指挥。李天佑说，对于将领的使用和培养，除了MAO主席，林彪是个很厉害的人，我非常佩服。
