1900年8月15日，八国联军攻破北京，慈禧太后见势不妙，遂率领光绪皇帝及部分王公大臣出神武门西逃跑。次年七月，清廷与列强签订《辛丑条约》，根据这份不平等条约的规定，清政府要赔偿各国军费白银4亿五千万两，分三十九年还清，另外还损失大量的国家主权，给数亿中国人民带来沉重的负担。条约中列强还要求处置义和团运动的“祸首”大臣，这些官员或被斩首，或被革职。其中就有时任山西巡抚的毓贤，他是一个清官+酷吏的典型，最后做了这场战争的替罪羊。
义和团团民
毓贤，字佐臣，汉军正黄旗人，监生出身。光绪十五年(1889年)，署曹州知府，在任期间，采用强硬手段镇压各地民众的反抗斗争，以善治盗闻名，3个月内杀掉2000多人(惯用打板子、轧杠子、站木笼等酷刑惩治匪盗)。毓贤于1899年升任山东巡抚，此时义和团运动开始在山东兴起，并接连冲击各地西洋教堂。毓贤对义和团剿抚兼施，先是依清廷诏命对义和团进行镇压，杀义和团首领陈兆举、朱红灯等。后又认为其“民心可用”，对义和团采用招抚的办法，纵容拳民烧教堂、杀教士。自此，山东义和拳声势愈张。但仅仅一年后，清政府在帝国主义的重压之下免除毓贤山东巡抚职务，改由袁世凯任山东巡抚。
毓贤离任赴京后，向端王载漪、庄王载勋、大学士刚毅等力荐拳民可用，获准面见慈禧太后，并被重新起用为山西巡抚。调任山西之后，毓贤有意利用义和团来打击帝国主义势力，他把义和团引进巡抚衙门，唆使义和团焚烧教堂及屠杀教民。仅在山西一地，共杀传教士191人、中国教民及其家属子女1万多人，焚毁教堂、医院225所，烧拆房屋两万余间。毓贤的所为在得到山西民众大力支持的同时也令列强对其恨之入骨。八国联军攻入北京时，慈禧太后率光绪帝及部分王公西逃，毓贤率兵勤王，并随慈禧太后逃往西安。
《辛丑条约》签订后，毓贤因是“祸首”大臣而被慈禧下令革职发配新疆。但列强对这一结果并不满意，清廷不得不下令加重对“首祸诸臣”之惩处，毓贤最终在兰州被斩首示众。据说李鸿章临终时嘴里还在痛骂“毓贤误国”。毓贤其人虽以残忍著称，但并不贪污，称的上是个清官，死后山西还有人建祠堂供奉。毓贤死前曾自挽一联：”臣死国，妻妾死臣，夫复奚疑，最难老母九旬，稚女十龄，未免凋伤慈孝治;我杀人，夷狄杀我，亦有何憾。所愧奉君廿载，历官三省，空嗟辜负圣明恩。”坊间曾有一言“清官若自以为是,危害比贪污严重”,与毓贤最是相符
