七七事变爆发前夕，何基沣就已率部驻守此处，卢沟桥事变爆发后他更是顽强抵抗日军侵略。张自忠在枣宜会战中牺牲后，何基沣为其复仇!
何基沣害死张自忠?
这时第五战区副司令长官韩复榘突然宣布要召开紧急军事会议，张自忠接到通知后曾二次要求取消会议或请假，但均被韩复榘断然拒绝。韩不但要张自忠亲自参加会议，而且还要求战区各部队在会议期间没有他的命令不得随意调动，否则以军法论处。为此，张自忠只得委托王耀武副司令暂时掌握部队后，在警卫营保护下前去参加会议。焉知这已为自己种下了祸根。
5月15日晚，军事会议结束，张自忠于5 月16日晨在警卫营的护送下返回居地，在枣阳南部的南瓜店附近突然遭到大批日军骑兵的伏击。这显然是一次有计划的埋伏战，参加伏击的竟是一个完整的日本骑兵师团，伏击的方法是由一个骑兵联队包围张自忠的警卫营，往返劈杀中国士兵，其余几个联队则整队于数百米外观察，随时准备阻击中国的救援部队和拦截突围。日本军事家这次战斗目的很明确：全歼警卫部队，活捉张自忠。
在遭到如此突然袭击之后，他仍临危不乱地指挥警卫营全体上好刺刀，向外围成圆形，慢慢向山地转移，一但日军骑兵靠近就先色马后色人，使日军虽有兵力优势却也一时难以发挥。同时张自忠命令电台长：立即发电求救，争取增援。这是张自忠在这突然袭击之下，临危应变而制定的以集圆形刺刀阵增加骑兵的冲杀难度、以依山陵之险削弱骑兵的战斗力，准备坚守待援。
张自忠坚守至当日中午，见援兵仍未至，而全营伤亡已经不少，如长期坚持下去可能全军覆灭。这时他再度表现出了一个优秀指挥员以身躯职、爱兵如子的崇高英雄风范。他为了全营免遭全歼的厄运，保存这支跟随自己多年的抗日队伍种子，竟冒着必死的风险亲率一个排强行突围，以吸引敌人的注意力。此举果然使敌军一度将注意力转移到分兵阻击突围上来。但终究由于兵力太少，下午2时许，全排除电台长和副排长突围成功外(电台被日军抢去)，一代抗日名将张自忠及全排指战员全部被日军围歼于另一山坡上。
何基沣为张自忠复仇
抗日战争枣宜之战中，第33集团军总司令张自忠将军战死于湖北宜城南瓜店。33集团军主力部队77军副军长兼179师师长何基沣被重庆国民政府以通共、联共为由押解至重庆，正进行严厉的审查。
李宗仁长叹，如果何基沣在，不会有襄河之败，张自忠不会阵亡。护送灵柩的59军官兵沉痛地对何基沣说：“要是你当时能在军中，兵力不会那样部署，张总司令和59军不会孤立无援，张总司令不会阵亡。”这些话如刀刺心。何基沣决心要在战场找到杀害张自忠的日酋，血祭兄长的在天之灵。
1943年3月17日，何基沣又得新四军五师绝密请报：“18日晨，横山武彦将由一小队日军护卫，分乘四辆军车，从当阳县城出发往烟集、育溪、庙前，前往荆门巡视防务，查看军用机场修建请况。他决定利用这一极为难得的机会。遂命令179师537团3营排长陈云龙率两个班带一门迫击炮在庙前设伏，以突然袭击，消灭横山武彦。”
与何基沣部对峙的日少将副旅团长横山武彦也久闻何基沣大名，横山从在关东军直至践踏大半个中华土地的血腥进军中，不时听到何基沣与日军不共戴天，作战英勇的事迹。
日军突遭伏击，极为惊恐，但这是一群侵华老兵，稍一清醒，迅速还击，一面用机抢交替掩护，用掷弹筒轰击我军，一面抬起受重伤的副旅团长横山向月潭河撤逃。陈云龙一面命令机抢压住日军火力，同时命迫击炮手瞄准横山快速色击。炮手雷飞虎很快测出色击方位，轰然一炮，日军第四辆卡车腾出火焰，炸死日军四人。可是横山仍被拖抬着奔逃。雷飞虎调整基数，又一炮出膛，怒吼声带着闪闪的孤线划过晴空，一声巨响，正好砸在横山等六个人中间，横山血肉横飞。日军见指挥官丧命，又听到不断的抢声、呐喊声，不知我军底细，不敢再回击，赶紧抢走横山破烂的尸体边打边撤，退向荆门。至此，杀害无数中国人民，杀害张自忠将军的日军第18旅团少将副旅团长横山武彦受到了应有的惩罚。
何基沣听到陈云龙报横山被击毙的捷报万分欣喜，他饱含热泪遥望重庆梅花山，告慰张自忠在天之灵。
