“九·一八”事变不久，日本帝国主义者即占领东北全境。正值国内局势紧张之际，西藏地方亲英势力在英帝国主义者的策动下，乘机发动对青海及西康地区的武装进犯。进攻西康西部地区的藏军，被西康省政府主席刘文辉的部队所阻，双方对峙于金沙江两岸。于是藏军又转而向北面的青海玉树地区推进。
战争背景
青藏两地，在地理上毗连，地区交错处并无严格界限，至清朝底定西藏，青、藏才比较明显地以唐古拉山为分水岭，大致仍沿传统的自然界线。既然同在统一的多民族国家的大家庭内，本无所谓界地之争。但发生于1932年与1933年之间的青藏战争，内幕是相当复杂的。自西姆拉会议之后，西藏问题始终未能得到解决。
1931年初，正当日本帝国主义图谋侵占我国东北地区之际
英帝国主义也开始了策动西藏地方亲英势力再次挑起分裂祖国的事端。
1931年8月，英帝国主义委派驻在哲孟雄的行政官噶乃木魏阿尔前来拉萨，策动藏军向青海玉树地区发动军事进攻，想把内战扩大到青海，以达到分裂中国的音谋，葛乃木魏阿尔和藏方会谈以后，藏方宣布委派欧细娃·图丹贡丹前往玉树方面主持军政大计。
双方兵力
西藏方面
西藏方面的藏军属于西藏地方亲英势力的地方武装，士兵几乎均为藏族，由于有英国的背后支持，藏军吸收了一些英国军官。在装备方面，藏军除日常装备外，也装备有大炮。
青海方面
青海方面的军队也属于地方武装，20世纪30年代青海的统治者是青海马家军，青马以其士兵的剽悍奋勇而著称，并且以骑兵见长。
