在诸多日耳曼王国中，法兰克王国(Frankenreich：486—911)对欧洲大陆的影响最大。
法兰克人原居住在莱茵河下游和高卢北部。在民族大迁徙时，他们侵入罗马帝国，并结成政治和军事的统一体。
481年，在部落首领克洛维(Chlodwig 481-511在位)领导下，建立了法兰克王国，史称墨洛温王朝(Merowinger：481—751)。为了巩固自己的统治，克洛维信奉基督教，并在国内实行基督教化，从而取得了罗马教皇的支持。在教会势力的支持下，克洛维和他的继承者不断对外进行扩张。至6世纪，法兰克王国的领土已扩展到包括今天的法国、卢森堡、比利时、荷兰以及莱茵河以东的部分地区，成为当时欧洲最强大的国家。
751年，克洛维建立的墨洛温王朝灭亡.取而代之的是加洛林王朝(Karolinge：751—911)。加洛林王朝的第二个国王是历史上著名的卡尔大帝(亦译查理大帝)(Karl der Gro?e：768—814在位)。他先后占领了意大利的大部分地区以及西班牙一部分，并且征服了萨克森，从而把领土扩展到易北河和萨勒河流域。
至9世纪初，法兰克王国的版图大为扩展。它东起易北河和萨勒河，西至比利牛斯山，南起意大利北部，北至北海，从而成为法兰克帝国。
公元800年，罗马教皇给卡尔加冕称帝，称为“罗马人的皇帝”。此后，卡尔大帝成为原罗马帝国的继任者和基督教会的保护人。
卡尔大帝在位期间，帝国的发展达到了顶峰，特别是封建采邑制得到了发展和巩固。法兰克帝国貌似强大，其实外强中干。由于经济上、文化上和语言上没有统一的牢固基础，卡尔大帝死后.帝国开始分裂。
843年签订的“凡尔登条约”(Vertrag von Verdun)和870年的“墨尔森条约”(Vertrag von Mersen)使法兰克帝国分裂成三部分：莱茵河左岸草罗马语(拉丁语)的西法兰克王国、莱茵河右岸草日耳曼语的东法兰克王国和南部的意大利王国。法兰克帝国的分裂为以后欧洲诸民族国家(法兰西王国、德意志第一帝国和意大利王国)的建立奠定了基础。
911年，加洛林王朝的最后一位君主驾崩，东法兰克王国的公爵推选康拉德(Konrad：911-918在位)为国王。从这时起，东法兰克王国被看作德意志国家，康拉德一世也被看作第一任德意志国王。德国史学家一般把公元911年康拉德当选国王视为法兰克帝国的彻底崩溃和德意志史的开端。
