1939年8月30日，离二战正式打响只有两天时间。这天，在位仅238天的日本第35任首相平沼骐一郎突然宣布内阁总辞职。平沼是甲级战犯，是策划和指挥侵略战争的法西斯头子，也是公认的“日本法西斯教父”。导致平沼内阁总辞职的原因较多，除战时国家财政困难、民怨沸腾以外，坂垣征四郎的倒阁以及《苏德互不侵犯条约》的签订也是平沼下台的重要因素。
早在1923年，平沼骐一郎就曾任日本的司法大臣，3年后又成为枢密院的副议长。作为日本近代法律界的核心人物，他在日本政界有着“敬神家”之称，其主张是“天皇亲政”。
1924年，平沼骐一郎创立了“国本社”，这是一个奉行国家主义和国粹主义的右翼团体，是日本法西斯的大本营，最多时拥有20万名会员，很多军国主义分子都是该团体的成员。
1939年1月，近卫内阁宣布总辞职。在军部和右翼团体的支持下，平沼骐一郎被前首相近卫文麿推荐组阁。
当时，全面侵华战争正在机烈进行，日本军队深陷中国战场，日本国内在人、财、物等方面都越来越匮乏。
平沼上台后不久，就颁布了旨在维系侵华战争的所谓《扩充生产力计划要纲》。纲要的主要内容是动员日本国内的人力、物力和财力，扩大军工生产规模。
此后，平沼又修改了《兵役法》，废除了短期兵役制，延长国民服役时间，使日本绝大多数青壮年都被送上战场。
1939年2月，平沼骐一郎策划成立汪伪汉间傀儡政权。同年3月，平沼内阁又设立“国民经神总动员委员会”，由文部大臣、陆军大将荒木贞夫出任委员长，实施更残暴的警察宪兵统治制度，将全国的人、财、物都集中到统治当局手中，全体国民必须无条件地为战争效力，从而建立起军事独裁的法西斯战争体制。
不过，平沼骐一郎的水平确实有限，他出台不了稳定局势的大政方针，主要还是延续前任首相近卫文麿的政策。
当时，日本政府内部争议最大的当数“三国同盟”。外务省和海军反对加入德、意、日三国同盟，而驻德国大使大岛浩和驻意大使白鸟敏夫则主张加入。平沼无法控制外交战略问题，引发了内阁的意见分歧。
陆军派代表人物坂垣征四郎和东条英机积极赞同三国军事结盟;而外务大臣有田八郎及海军米内光政一派则认为苏联是日本的主要敌人，主张回避同英美的冲突。
1939年3月，平沼内阁召开首相、陆相、海相、藏相、外相参加的五大臣会议，平沼提出的方案是：“在德意同英美开战时，日本原则上予以支持，但目前和不久的将来碍难参战。”
陆军大臣坂垣征四郎坚决反对这一方案，极力主张与纳粹德国、意大利缔结三国同盟。为此，坂垣和反对缔约的海军大臣米内光政的关系弄得极为紧张，坂垣以辞去陆军大臣的手段倒阁。
平沼任职期间，还爆发了诺门坎事件。关东军在中蒙边境挑起大规模武装冲突，导致关东军23师团被全歼。此外，德苏又签订同盟，第四次瓜分波兰，板垣征四郎所主张的德日意三国同盟彻底流产。最终，平沼骐一郎内阁以“欧洲的请势复杂奇怪”为由宣布倒台。
平沼辞职后，又担任了第二次近卫内阁的内务大臣和国务大臣，积极推动内阁走上扩大战争、对美开战的道路。1948年，远东国际军事法庭因平沼对中国、美国、英国、荷兰的“侵略战争罪”以及发动诺门罕战役的责任，以“共同谋议侵略战争罪”判处其终身监禁。1952年8月，平沼因病保释出狱，随即病逝。
