山下奉文(1885-1946)，1885年生于高知县，毕业于高知海南学校、广岛陆军少年学校、陆军士官学校和陆军大学。曾任驻瑞士军事研究员，驻奥地利武官。1929年晋升大佐，次年任第3步兵联队长，1932年任陆军省军务局军事课长，1934年晋升为少将，1935年任陆军省军事调查部长。
1937年7月7日七七事变后，山下奉命率部到北京参战，并晋升中将。他指挥所部攻南苑，战长辛店，袭廊坊，大肆屠杀中国军民。1938年7月，山下改任侵华日军“华北方面军”参谋长。1939年6月14日，主张从中国排除英法势力，实行“中日提携”的山下下令封锁天津英法租界。
1940年7月，山下被调回东京就任日本航空总监。9月27日，德意日三国同盟成立。12月到次年7月，山下率领日本代表团赴欧考察德意军事。回国后被任命为满洲防卫军司令官，镇压中国东北人民的抗日活动。
1941年11月8日，山下奉命回东京。第二天被任命为第25军司令官，负责进攻马来亚、新加坡。
日军进攻南方的作战范围大致包括东南亚全境和太平洋西半部，其中最重要的是攻占有“东方的直布罗陀”之称的英国海军基地新加坡。第25军是以日本陆军最经锐的第5师团、近卫师团、第18师团的骨干编成，另有支援部队7万余人，共计约11万人。
1941年11月26日，一架日本专机来到海南三亚。为了保密，机上走出的山下奉文身穿协和服，头戴礼帽，人称“蒙面将军”。山下的司令部就设在这里。
同日，日美和谈破裂。日本运输船只陆续集结三亚。山下率部在这里进行严格的战前训练。12月1日晚7时30分，山下中将接到“‘日出’为‘山形’”的暗语电令。“日出”即开战日，“山形”是8日的意思。山下接到命令，机动万分，指示部队继续训练。3日，山下决定：4日午前7时，船队一齐拔锚向马来半岛出发。
1941年底，日美关系日益机化，日军南进可谓在英国人的预料之中。可是，马来亚英军司令帕西瓦尔中将和远东英军总司令波帕姆空军上将则对日本抱有偏见，他们认为日本人只会模仿，没有别的能力，大举进攻马来亚的可能新不大。他们制订的对付日军进攻的“斗牛士计划”是：首先以一部分兵力控制靠近克拉地峡的泰国的领土宋卡和北大年机场，阻止日军登陆，达到保卫新加坡海军基地的目的。当时马来亚守军共8.8万余人。但由于英国采取了“先欧后亚”的战略，远东英军的装备很差。12月6日下午3时30分开始，至12月7日5时30分止，一系列重要请报显示日军已采取行动，但均被帕西瓦尔和波帕姆的轻敌所忽视。6时30分，又有一架警戒飞机称：“驱逐舰4艘于北大年北方向60英里，沿海岸南下。”
帕西瓦尔和波帕姆都已相信战争即将爆发，但他们都认为时间紧迫而一致同意放弃实施“斗牛士计划”，同时谁也拿不出什么切实可行的措施。
1941年12月8日0时左右，宋卡灯塔上的青白SE灯光映入山下的眼帘。巨浪拍岸的声音越来越大。3时左右，日军士兵跳水上岸。如果英军适时实施“斗牛士计划”，这里除了浪花翻滚外，还会有弹雨瓢泼，也许别有—番风景。9日，帕西瓦尔接到报告：马来北部的机场受到日本飞机的空袭，158架英国空军飞机只剩下10架，英国失去了制空权。
日军夺取作战的制空权、制海权以后，切断了陆上英军的增援和补给线。1941年12月12日，山下采取“中央突破”的战术(自称“电钻战”)， 一举突破英军北部防线--吉打线，尔后挥师南下，沿途英军纷纷退却。
1942年2月11日早晨，日军观测飞机迎面出现了三个扛着大白旗的英国人(其一为帕西瓦尔)，“也很困难”的英军坚持不下去了。日军拿下了新加坡，改名为昭南特别市。在3个多月的日子里，日军千里跃进马来半岛一举成功。
“蒙面将军”又得到绰号“马来之虎”。
1942年6月，山下奉文调任驻满洲第1方面军司令官，重草屠杀中国人民的屠刀。
1944年9月，山下调任菲律宾第14方面军司令官。10月，山下到马尼拉就职，司令部设在马尼拉郊外约10公里的佛特·麻勤累基地。山下的任务是负责菲律宾全岛的防务，指挥第14方面军在菲律宾与美军作战。当时第14方面军兵力为9个师团3个旅团，约23万人。10月20日，麦克阿瑟指挥美军20.5万人向莱特岛反攻。山下命令所属第35军(驻莱特岛)歼灭进攻之敌。12月15日，美军又在邻接吕宋岛南部的民都洛岛登陆。山下决定停止莱特岛之战，准许第35军撤到中南部菲律宾岛屿。这时，美国完全掌握了制海权、制空权。日军的国内补给线被切断，粮食弹要奇缺，山下只好率领所属各部坚守吕宋岛。山下发明一种抗击美军登陆使用的反坦克武器，这种武器是一种在细长圆筒里装有炸要的地雷，称“山下地雷”。第二天，山下作出决定：将第14方面军分成三部分，分别部署于吕宋岛北部、克拉克机场以西的山地和马尼拉以东的山地。在这三个地区构筑坚固防御据点，决心“独立抗战，永久抗战”。
1945年1月9日，美军2100艘登陆艇、20.3万人在沃尔特·克鲁格中将的指挥下向仁牙湾发起攻击。此外，麦克阿瑟还准备了约20万人的后续力量。山下下令反击，但收效甚微。1月31日，美军两个师在八打雁地区登陆。进入2月以后，日军很快就只有招架之势了。3月，美军攻占马尼拉。4月，美军进入碧瑶市。随后，山下转到班班、开延干等地，指挥其残部与美军和菲律宾游击队作无谓的“抵抗”。8月15日，广播里传来天皇裕仁的停战诏书。9月3日，山下在碧瑶的高级专员别墅里举行投降签字仪式，盟国方面的代表之一正是几年前山下的俘虏帕西瓦尔。
投降签字仪式过后，山下奉文成了战俘，被收容在马尼拉南面的新毕利毕德监狱。1946年2月23日，山下奉文被马尼拉军事法庭判处绞刑，终年60岁。
