1955年中国人民解放军首次授衔。这是我军建军后第一次正式全面实行军衔制度。开国将帅们传奇人生的魅力和不朽功勋的英姿，从此留存在人们的记忆中，定格在军事史册上。
军衔是区分军人等级、表明军人身份的称号、标志，也是国家给予军人的荣誉。这次军衔制于1965年被取消。时隔23年后，我军实行新的军衔制。
改革开放后搞军衔制，是邓小平1980年3月12日提出的。当时，随着我国对外开放，人民解放军的对外交往多了起来，“我们出国去，人家有军衔，我们没有。无论官兵，军装上都是'一颗红星，两面红旗'，很难与对方进行对等的谈判和交流”。更重要的是，人民军队的正规化建设需要恢复军衔制。
为什么中国现在的军衔只到上将，元帅、大将去哪了根据邓小平同志的指示，中央军委成立了“全军恢复军衔制领导小组”，由中央军委和总政治部直接领导。
领导小组成员都是军委各总部和直属单位的“头头”，下设的办公室有20多人，是从全军各大单位抽调的，办公地点设在北京西山。
办公室成立了三个小组：“中国人民解放军军衔条例”组、“中国人民解放军文职干部条例”组和“中国人民解放军军官服役条例”组。
随后，就开始了三个《条例》的起草工作。勋章奖章等军功章条例的起草也一并进行。《条例》形成初稿，先送领导小组，再由军委办公会议讨论。
在“军衔办”紧张开展工作的同时，1984年5月31日，第六届全国人民代表大会第二次会议通过的《中华人民共和国兵役法》作出规定：“中国人民解放军实行军衔制度”。1985年6月，中央军委召开扩大会议，明确提出“实行新的军衔制”。为什么中国现在的军衔只到上将，元帅、大将去哪了新起草的军衔制条例对1955年编制的军衔制等级设置作了调整。原来是将、校、尉各4级，有大、上、中、少，加上元帅是2级，一共四等14级。
这次调整中取消了元帅;取消了大尉和大将，改为尉官和将官设上、中、少3级;校官仍设大、上、中、少4级。军衔设置变成了三等10级。
和平时期军衔设到上将为止，这是出于何种考虑?邓小平曾经指示，“和平时期，军衔设到上将为止。”“军职以上，一职三衔。”
这两个原则，是根据当时我军的实际请况定的。小平同志曾解释：军职以上实行一职三衔，道理很简单，年轻干部需要培养，他们的军衔可以低一些，职务可以高一点。
军衔制条例的编制和起草非常复杂，远不是“几等几级”所能概括的。因此，从办公室成立到1988年再次授衔，准备工作进行了整整5年。
兼任军职的地方干部授不授军衔，是军衔条例起草过程中遇到的一个问题。那时有一位职务很高的同志向军委提出，兼军职的地方干部也要授衔。为什么中国现在的军衔只到上将，元帅、大将去哪了当时，省委书记兼任省军区第一政委，地委书记兼任军分区政委，县委书记兼任武装部政委。如果要授衔，省委书记应该授少将、中将，地委书记授大校，县委书记授上校。
当时的胡耀邦和邓小平一起，在人民大会堂专门召集会议。会上，小平同志一言九鼎：地方干部一律不授衔，一律不穿军装。可以不担任政委，只担任军队的党委第一书记，负责解决协调当地党政军方面的工作问题。这个事就这么定下来了。
1988年7月1日，第七届全国人民代表大会第二次会议通过了《中国人民解放军军官军衔条例》，予以公布施行。
1988年9月14日，中央军委在北京举行授予上将军官军衔仪式，洪学智等17人被授予上将军衔。10月1日，人民解放军正式实施新的军衔制度，共授予尉官军衔40。5万人、校官军衔18万人、将官军衔1452人。
