赵翼是清代有名的文学家、史学家、诗人，虽然仕途没有顺风顺水，但仍能名流千古。很多人不知道的是赵翼曾差点中了状元，但在音差阳错中屈居探花，赵翼的命运也由此发生了转折。
早年赵翼的科举之路并不顺利，曾五次会试都落第了，乾隆二十一年他有幸被选调到了军机处上班，担任军机章京，令他没想到的是，正是他的这一身份让他在后来的科举考试中受挫。乾隆二十六年(1761年)赵翼已经三十六岁了，他在这次恩科考试中获得了第一的成绩，以第一名的成绩被进贡，本来状元是稳了，但是乾隆皇帝在钦点状元时，却将他与王杰的试卷对调了一下，结果本为探花的王杰夺得了状元，而赵翼却只中个探花。为什么赵翼会丢了状元呢?这其实与当时的科举背景有着密切的联系。
就在前一年，即乾隆二十五年(1760年)的状元和榜眼分别被毕沅和诸重光夺得，这在当时引发了人们的纷纷议论，有的人认为二人皆为军机章京出身，因此能够在殿试中取得好成绩与阅卷的军机大臣偏袒有关。过了不久又发生了御史眭朝栋上疏建言被杀一事，这让原本饱受非议的军机处更是处在了风口浪尖上，许多军机处大臣再也不敢上疏言事了。赵翼便是在这一背景下参加了恩科考试，当时皇帝钦定的9位殿试读卷官中有两位军机处大臣刘统勋和刘纶，其中刘纶是赵翼的老乡，私交甚好。据记载赵翼为了避嫌，曾故意改变自己的字体，让二刘认不出他的卷子，从而能够客观公正地评卷，但“事与愿违”，最终赵翼在这次考试中获得了第一名。
乾隆皇帝之所以将二人名次调换，主要出于几个原因：其一便是赵翼的军机章京的出身以及与二刘的关系，这让乾隆皇帝对赵翼的成绩生疑。其二是为了均衡地区差距，清朝科举取士的地区分布极不均衡，状元往往被江浙一代的文人所得，因此乾隆皇帝试图平衡这一文化差距。在恩科考试中，第一名的赵翼为江苏人，第二名为浙江人，只有第三名王杰为陕西人，而且前两位又都是内阁中书，因此乾隆皇帝通过人工调整的方式来稳定全国局势。其三是出于政治上的考虑，乾隆时期陕西的局势不稳定，因此如果陕西人王杰成了状元，对朝廷拉拢当地的经英分子是有帮助的。总而言之，赵翼丢了状元的背后隐藏着深刻的政治寓意，成为皇帝巩固其统治基础的牺牲品。
