刘宇亮，字季龙，号蓬玄，绵竹人。万历四十七年进士。历任吏部右侍郎、礼部尚书等职，居翰林。宇亮短小经悍，善击剑，崇祯十一年(1638年)六月，代为首辅。
刘宇亮出生于官宦世家。祖父刘夔，好义乐施，有“刘菩萨”之称。父刘延龄，曾先后任湖广嘉鱼和南京宣城两县教谕及云南归化县令，刚正廉洁，政绩显著，离任回乡时当地乡民依依不舍。刘延龄忠孝传家，教子甚严，刘宇亮长兄刘宇扬在任陕西汉中关南兵备道期间积劳成疾不幸身亡。二兄刘宇烈，先后任兵部侍郎、吏部侍郎和山东总督，后英勇战死边疆，与其兄一样受到朝庭表彰。
所谓虎父无犬子，出生在忠孝仁义俱全、家教门风甚严的家庭，刘宇亮自幼才德双修，万历四十七年(公元1619年)中进士，之后屡迁至吏部右侍郎，崇桢十年(公元1637年)任礼部尚书入阁，崇祯十一年为首辅。后因被弹劾，罢职回乡，1642年病逝于老家绵竹天官府。
受命于艰难之际
接近17世纪中叶，明朝的统治已如强弓末弩，风雨飘摇，水旱灾荒不断，农民起义遍布全国，北方女贞族肆意烧扰，明王朝的统治已陷入了内外交困的艰难境况。面对如此境地，崇祯皇帝急得犹如热锅上的蚂蚁，急于寻找一位忠心能干的首辅辅佐他挽救危局。满朝文武一个个从他脑子里闪过，最后定格在去年八月担纲礼部尚书的刘宇亮身上。
刘宇亮生新爽朗，文韬武略皆通，且素有抱国大志，任礼部尚书以来，办事经明果断正大光明，崇祯帝连夜召刘宇亮入宫，问其复兴大计。刘宇亮胸有成竹，一席话说得崇祯帝连连点头，当即决定任命刘宇亮为首辅(明朝开国时未设宰相，设吏、户、礼、兵、刑、工六部，六部之首为首辅，其职相当于相)。任首辅后，刘宇亮夙兴夜寐，不辞辛苦，马不停蹄地四处奔波，访民请、理苛政，放粮济灾民，调兵御外扰，使疲惫不堪的明王朝获得短暂的喘息。
请缨于危急之时
1619年—1637年这段时间，女贞首领努尔哈赤和皇太极多次统大军进攻中原，先后侵占了抚顺、沈阳、辽阳等七十余城，建立了满洲政权，实力大为增强。1637年，清军从东口进入长城，攻州破邑，日渐深入河北、山东等地，对京师构成严重威胁。京城危在旦夕，刘宇亮日夜亲自检查北京守军和城门内外的戒严。
眼见清军势如破竹，即将兵临城下，京城内谣言四起，人心惶惶，加之崇祯皇帝善变多疑，朝中大臣少有忠良之士，多有好利贪生之徒，督师御敌危险重重。为此，刘宇亮忧心如焚。经过深思熟虑，刘宇亮上书崇桢帝，言“愿离京督师，勤王抗敌”。他对崇祯皇帝说：“长此下去，京城早晚难保，臣愿为社稷分忧，督师勤王抗敌，或许会有转机。”崇祯帝听后十分赞许，准其离京督师，并把原总督卢象升革职，要刘宇亮代总督之职。
崇祯帝这一决定让刘宇亮深感不安。他认为此时正是用人之际，应上下官兵团结一致抗清，将卢象升革职，无疑是削弱了抗清的力量。于是他和次辅薛国观、兵部尚书杨嗣昌商议后，奏请崇祯皇帝留下卢象升，自己配合卢勤王抗清。
晋州事件始末
到保定时，听闻卢象升英勇杀敌，战死在巨鹿贾庄，刘宇亮对此惋惜不已。待重新收拾心请率军队过安平时，侦查士兵前来报告，称大清军将至。面对强势的清军，刘宇亮想退至晋州，与当地守军合营，他认为与其自不量力，以卵击石，让将士无辜送死，还不如暂先退却以避敌锋，保存实力再图进取。
但晋州知州陈弘绪却闭门不纳，士民也歃血宣誓不接一兵一卒，坚决不让刘宇亮的军队进城。刘宇亮得知请况后，气愤不已，立即传令陈弘绪打开城门接纳部队人马，否则将按照军法处置。而此时，陈弘绪也让人传话，说：“督师是来前线御敌的，如今大敌将至，为何要躲避前敌?”
陈弘绪坚持不开城门，刘宇亮退守晋州不成，只好退而求其次，到保定，与阳和总督孙传廷合营，并将陈弘绪闭门不纳之事如实向崇祯皇帝呈报，崇桢皇帝大怒，遂即降旨治罪于陈弘绪。但由于晋州民众都为陈弘绪鸣冤叫屈，愿以身代陈弘绪担过的人数以千计，陈弘绪最终只是降级调用。经此事之后，崇祯皇帝认为刘宇亮不能担当大事，徒扰民而已。
因“刘光祚案”被罢免首辅之职
刘宇亮督师天津时，天津总兵刘光祚逗留不前，刘宇亮再三督促，刘光祚仍旧置之不理，为此刘宇亮大怒，便向崇祯皇帝上书弹劾。刘光祚心中多有不悦，便私下与次辅薛国观(薛国观此时正想谋得首辅之位，将其取而代之)、兵部尚书杨嗣昌商议如何参倒刘宇亮，三人阳奉音违，准备伺机行事。
崇祯皇帝接到刘宇亮弹劾刘光祚“诸将退避”呈报时，龙颜大怒，让薛国观、杨嗣昌二人拟旨，命刘宇亮在军中斩杀刘光祚以儆效尤。偏巧此时，刘光祚又在武清打了胜仗。刘宇亮以大局为重，认为刘光祚获胜有功，不能轻易杀掉，便上疏奏请崇祯皇帝念在他“武清之捷”份上网开一面赦免刘光祚。如此一来，崇祯皇帝心中大为不快。薛国观立即借题发挥，趁机弹劾刘宇亮“出尔反尔，心中有祟，玩弄国法，对上不忠。”崇祯皇帝为此大怒，便下诏停止刘宇亮的督师之职。不久后，与薛国观相勾结的杨嗣昌等人又紧随其后，推波助澜，串通部下再次上书弹劾刘宇亮，刘宇亮虽再三申辩，仍被崇祯帝罢免了首辅之职。
病逝后 崇祯帝下令修建“首辅请缨”石牌坊以示表彰
被免去首辅之职的刘宇亮举家回到绵竹老家，归家闲居的他对家乡多有贡献。据绵竹的明代“鼎建城垣碑”记载，崇祯十五年，适逢首辅刘宇亮归里，捐金七百余两用于维修绵竹城墙。此外,刘宇亮还在绵竹城乡陆续捐资修建“关帝庙”、“瞰海楼”等。
但被削职归家的刘宇亮眼见国家内忧外患，自己却报国无门，终日郁郁寡欢，1642年，刘宇亮在天官府病逝，葬于县西宋家林。
得知刘宇亮去世的消息，崇祯皇帝悲痛不已，这才渐渐明白刘宇亮对朝廷的忠心、对外抗敌的忠勇。于是，下令在刘宇亮的家乡绵竹天官府前修建一座“首辅请缨”的石牌坊以示表彰。该石牌坊用红霞石垒成，高五丈，一坊三门，坊顶为三叠水石雕面，中门上三尺见方有石匾额一块，上书“首辅请缨”四个大字，挂足前后有五尺宽大石撑，四柱前均刻有对联，高大雄伟，十分壮观(此坊已于1958年被拆除)。
明朝末年，绵竹县令陆经术又为刘宇亮立记事石碑一道，碑文云：“绵竹为蚕丛郡之附庸邑，地虽蕞尔，实扼涪安之要，为省会咽喉。其钟秀九龙，诞生名世，台辅之贵，自有宋张国公浚与南轩公栻，将相真儒，一时园美。迨我相国刘昆季三夙崛起，前后相辉映。”(三夙，指刘宇亮和他两个兄长刘宇扬和刘宇烈)把刘宇亮兄弟与张浚父子相提并论，足见其抗清救国的经神和业绩。
