所谓相扑（sumo）是指两人在土表中角力的一种格斗技，一方将对手扳倒 或推出土表外即为胜者。一般人只要提及相扑就会自然而然认为它是日本的国技，其实虽然相扑在日本文献中最早可溯及至距今约一千三百多年前 ，但直至明治四十二年（1909）时日本才将相扑定位在“国技”这个地位上的。
尊为日本“国技”的相扑，是日本人特别喜欢的一项传统体育运动；比赛时近乎全罗的两个大胖子在直径4．55米的圆形“土表”上，扭在一起，进行角逐。巨人相撞，极富戏剧新。
在日本，相扑运动是高雅的事业，运动员要具备纯真、热心、胸怀宽广的素质以及诚实果敢、谦虚的修养。
职业相扑运动员称“力士”，力士们身高体胖，膀大腰圆，走起路来一摇一摆，威风凛凛。相扑不以体重分等级，大部分力士体重在110一150公斤。400年相扑史上最重的力士是来自美国身高 1．84米的小锦，他曾是大关级别。相扑史上最年轻的横纲是朝青龙，2003年晋升横纲时才年仅22岁。
相扑运动员分段，最高段是横纲，一年不超过4个。其次是大关，横纲与大关即使在一个场所败北，也能保持原来的等级，但连输两场，大关降级，横纲则退休。再其次是关肋、小结、平幕和十两等级；十两以上称力士，成为职业相扑手，有不菲的工资收入。相扑另4个等级是：新弟子初赛定为序口，以后按比赛成绩定为序二段、序三段、幕下，这4级都属学员、不发工资。他们升级都以战绩为主。力士的头发可以梳成银杏结，幕下以下只能梳丁字形。相扑手过的是森严的等级制生活，连吃饭、上厕所、洗澡，也要根据等级地位列出严格的前后顺序。
角斗时，相扑手只有围在腰和裤档问的“丁字兜档”织锦丝带 “回”；而土表设在相扑会场中间，这是一块距地约1米的泥沙方形场地；土表的圆圈是用稻草捆做的，周围用绘有特殊图案的米袋码实，米袋之间用草绳相系。土表上方挂吊着木制房形屋顶，下面没 有柱子，视野很开阔。台下有一个空洞，比赛前一天，人们在台下埋藏酒、粟子、面粉、大米、水果、盐等，以求平安。
