高加林中学毕业后，本能够 留到小学执教，但这一个名额却被大队长高明楼拿走给了自己的儿子。加林为此十分气恼，并备受非常大打击。村内的心善姑娘刘巧珍尽管一个字不识，却喜欢并恋慕有文化的加林。巧珍常常帮他，并向加林告白了自己的情意。巧珍的爱使加林觉得分外温暖，也热情予以了回应。两人共同在村内搞起了卫生改革，整治井水，干得绘声绘色。但他的爱好依然在写作上，不愿意始终就这般生活在村内。高加林的叔叔复员后当上了地方劳动部门局长，高明楼怕顶高加林名额的事会惹恼他，便想办法将加林分配进县委会当通信科员。加林的同学黄亚萍钟情于工作出众的加林，并努力帮他在报刊社谋得岗位。尽管远在乡下的巧珍始终想念着加林，但加林不舍城内的优渥生活，决定与巧珍分手。但本觉得能留到城内的加林，因黄亚萍前任的妈妈气恼于儿子被弃的事检举高加林到县委会工作的手续不正常，加林的叔叔不枉私情，将加林免职。加林返回村内，看到巧珍已嫁给他人，他開始重新审视自己的人生。
