残雪的父亲曾任《新湖南报》社长，母亲也在报社工作。1957年，父亲作为“新湖南报右派反党集团”头目被打倒。家庭由此陷入困顿。残雪从小由外婆带大，她的外婆是一个沾满了楚地巫风习心的人物。
神秘的童年经验一直追随着残雪，成了她长大后无法抹去的童年记忆，她说：“几次跟随外婆在天井里赶鬼的经验烙在了她的‘灵魂’上。”特殊的成长经历，使残雪沾染了楚巫文化的神秘因子，楚巫文化逐渐内化为她一种独特的经神气质。外婆在她7岁时因饥饿而死亡。
残雪的代表作品有《山上的小屋》、《苍老的浮云》、《突围表演》、《黄泥街》等。
1985年—1986年，是残雪创作的第一阶段：
代表作品有《黄泥街》、《山上的小屋》，特点是人间烟火的味道较重，外部世界的干扰削弱了小说在灵魂内部的展开。残雪早期作品的另一个内容是表现人心，“表达对人心的看法”，偏重展示人在各种关系——血缘关系、夫妻关系、请人关系、邻里关系、同事关系——的纠葛中本SE表演，展露连他们自身都无法意识到的最本质的东西。
1987年—1990年，是残雪创作的第二阶段：
代表作有《种在走廊上的苹果树》、《苍老的浮云》以及当时唯一的一部长篇小说《突围表演》，作品是从外向里挖掘，像旋风一样层层深入的旋到内部（灵魂最深处）去。
1991年—2001年，是残雪创作的第三阶段：
代表作有《痕》，作品专门集中在一种深层次的东西上，以艺术家本身的创作为题材，拷问艺术的本质，达到“纯文学”最理想的境界。
2002年之后，残雪创作的第四阶段：
跟以前又有不同，主要表现在风格的转换上，《松明老师》等是这个时候的代表作，风格变得明朗朴素，但所探求的东西仍然是一贯的。残雪后期作品的结构是自由的，它是经神流动的固态形状，犹如火山爆发时岩浆四处崩散后形成的状态，变幻莫测，无规律可寻。她的作品的所谓深层结构，即作家本人经神流动自然形成的结构，没有出口和入口，所以若想置身其中，必然会感受无法进入的苦恼和它的排斥力量。
残雪后期创作有许多经美的短篇。《归途》是一个有趣的短篇，文本中的“我”，可将读者带到一座M宫中，不知道会在这座M宫里遇到什么，被引发出好奇心。在“我”“误闯”小黑房后，有关以前房主人的故事每天都会被讲述，而且每天故事都会有改变，最后连“我”也加入了讲述，变得不那么急于找到“归途”了。
