相传，楚国郢都被秦国攻破的消息传来后，屈原悲愤离开湖南溆浦，去往洞庭湖畔的汨罗。临行时，人们含着热泪送他上船。当屈原怀石沉入汨罗江的消息在五月十五传到溆浦后，当地民众悲痛万分，争先恐后划着类似现在龙舟形状的渔船，营救他们敬重的三闾大夫。而后，溆浦就形成了五月初五和十五两个端午节。
每年端午期间，溆浦人都会开展划龙舟、包粽子等丰富多彩的纪念活动。其中，尤以“大端午”传统龙舟竞渡为盛。溆浦传统龙舟头高尾翘，船成梭子形，尾部翘起呈燕尾状，可载70余人。与其他地方不同，溆浦龙舟没有龙头和龙尾，是以舞头旗者为“活龙头”。
“咚咚咚、咚咚咚……”龙船鼓一响，比赛开始，数万观众就会先后齐聚两岸，为参赛龙舟加油鼓劲。
