扬子鳄是世界上23种鳄类中中国独有的物种,系恐龙近亲,也是最濒危的鳄种之一。1999年,中美联合调查组调查结果显示,野生扬子鳄种群已不足150条,保护形势相当严峻。
2000年,正式启动扬子鳄野外放归自然工程,通过把人工繁育的扬子鳄放到野外这一方式,快速复壮野生扬子鳄种群。从2003年开始至2016年,扬子鳄自然保护区先后12次开展扬子鳄野外放归活动,累计“放生”96条人工繁育的扬子鳄。