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一次，有黑、红、白三只老鼠帮助土地神逃过了灭顶之灾。为了表示感机之请，土地神答应给这三只老鼠一个特殊的奖赏：你能挖土挖多深，那多么深的土层就属于你的领地。
土地神警告它们，不要过于贪心，如果挖得过深，你们将难以返回地面而葬身地下。
这种奖赏令三只老鼠高兴万分，于是它们都使尽了全身的力气挖洞，至于挖多深的洞才是安全的，它们并不清楚，它们只能凭感觉。在它们看来，挖洞是它们的特长，它们可以用一半的力气挖到很深的地方，再用剩下一半的力气就可以安全地返回到地面上。
黑老鼠挖洞的速度很快。没过多久，它已经挖到了很深的地方。它十分兴奋，一想到它所挖的深度就是它的领地，它的力量就源源不断地涌出来。不知过了多久，它觉得自己的力气已经用去了一半，它决定休息一会儿，然后返回地面。对它来说，这么深的土层已经足够用了。
不一会儿，它的体力恢复了许多。它想，再挖一会儿也不会有什么危险，要不然，这样返回去太可惜了。于是，它又挖了许久。当它觉得有些累了的时候，开始提醒自己：不要再向下面挖了，如果不能返回地面，一切都完了。于是，它想沿着原来挖的路线向地面方向返回。
但此时，它又犹豫了。它想，现在也许红老鼠和白老鼠正全力向地下挖土呢，如果自己这样返回去，可能是挖得最浅的一只老鼠，那么获得的领地也是最少的，也就最没有面子了。
想到这，它决定冒险再向下挖一阵子。又挖了许久后，黑老鼠觉得身体很疲乏，有些吃不消了。它明白，现在已经有一定危险了。不过，它又咬了咬牙，心想：反正已经冒险了，索心就再冒一步险，将土层挖得更深一些。
尽管它时时感觉到危险，但是，黑老鼠总是能找到各种理由机励自己向更深的土层挖下去。
不知过了多久，它失去了知觉。它累死了。
红老鼠的经历与黑老鼠大致相同。它也累死了。
只有白老鼠活了下来。
土地神觉得十分伤感的同时，也感到一丝安慰。它想，这个世界上到底还是有不贪心的老鼠呀。它决定大力宣传白老鼠的事迹，告诉大家不贪心才是正确的生活选择。
于是，土地神迫不及待地问白老鼠是怎么想的。
白老鼠冷冷地回答道：“难道你没有发现我的两只爪子是残废的吗?”
