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在古代，人们称夜为“宵”，而正月按照农历纪法则是元月，所以也就把新的一年中第一个月圆之夜，称之为“元宵节”。元宵节作为春节过后的第一个重要节日，不仅是全球华人都过的节日，而且也有着较为悠久的由来历史。其实民间自古以来就有着“开灯祈福”的习俗，即在正月十五的晚上，将已经试过的灯盏放入河水中，向神灵祭拜祈福。
随着东汉时期佛教文化的流入，“开灯祈福”这一习俗，则又带有了“燃灯表佛”的意味。待到唐朝，中西方文化进一步密切交流接触，佛教已成为主流文化，上到朝中仕官大臣，下到集市万家百姓，皆在正月十五“燃灯拜佛”，由此，元宵节张灯结彩才成为法定之事。不过，正式的“元宵”之名，还是在唐末得以形成，在宋代称其为“灯夕”，清朝则是“灯节”。
