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民间传说，小年的由来和“灶王爷”有关；
小年，原本的意思是祭灶祈福，祈祷来年身体健康、财源滚滚，随着时代的变迁，小年变成了一个祈求团圆的日子。
民间传说，农历腊月廿三日（或廿四日），灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报各家善恶，让玉皇大帝赏罚。老百姓觉得对灶王一定要尊重，于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。小年，又称祭灶节，并非专指一个日期，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，江浙沪地区把“腊月廿四”和“除夕前一晚”都称为小年，南京地区称正月十五的元宵节为小年。
