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荧火虫的光有的黄绿，有的橙红，亮度也各不相同。它们发光的部分是在腹部最后两节。这两节在白天是灰白SE，在黑夜才能发出光亮。萤火虫在发光器上会有一些气孔，由气孔引入空气后，发光质就会偷过酵素的催化与氧进行氧化作用。然后偷过这样的机制来发出光。
发光细胞还含有两种特别的成分：一种叫做荧光素，一种叫做荧光酶。荧光素和含能量的物质结合，在有氧气时，受荧光酶的催化作用，使化学能转化为光能，于是产生光亮。
萤火虫常常一闪一闪地发光，是因为它能控制对发光细胞的氧气供应的缘故。
