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在《史记.天官书》中，曾提到把土和炭分别挂在天平两端，以观测挂炭一端天平升降的仪器。《淮南子》指出了这种仪器的意义。说天气干燥了炭就轻;天气潮湿了，炭就重。还说，湿气到来的时候，人是看不见的，但是炭已经显示出沉重了。这就进一步阐明了这个测湿仪器起到测量看不见的水气多少的作用。
