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有一次，孔子和学生到鲁桓公庙里，看到座位上摆着欹器。孔子向守庙的人问道：“这是什么器具?”
“这是放在座位右边的器具。”守庙的人回答。
孔子端详了一会儿，若有所思地说：“我所知放在座位右边的器具，当它空着的时候是倾斜的，装了一半水的时候就变正了，装满了水就会倾覆。”说完，他要学生们弄点水来，倒进去试试。果然，欹器里面装了一半水时就正了，水一盛满就倾覆了。孔子看后，很有感慨。
“唉，哪有盛满了水而不倾覆的呢!”孔子说。
“盛满后有没有办法使它不倾覆呢?”子路问孔子。
孔子看了子路一眼，然后对学生说：“绝顶聪明的人，用持重来保持他的聪明;功满天下的人，用谦逊来保持他的功劳;勇力盖世的人，用谨慎来保持他的本领……这就是所说的用退让的办法来减少自满。”
