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“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。我国音历有“九九”的说法，用来计算时令。计算的方法是从冬天的冬至日算起(从冬至开始叫“交九”，意思是寒冷的开始)，每九天为一“九”，第一个九天叫“一九”，第二个九天叫“二九”，依此类推，一直到“九九”，即到第九个九天，数满九九八十一天为止。这时冬天已过完，春天来到了。一般“三九”时最冷。“冬至后第三个第九天”是指“三九九”，也是“三九”和“四九”相交之日，并非“三九”。
河南许昌地区(原三国时许都)上千年流传的谚语：“一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九隔河看柳，七九八九过河洗手，九九八十一，老头墙根立，不怕身上冷，就怕肚子饥。”
