中国是公认的古代足球的故乡，春秋战国时期就已经出现了被称为“蹋鞠”活动。“蹋鞠”也被称为“蹴鞠”，是包含足踢动作的一种游戏。其中“鞠”是里面塞有MAO发之类东西的实心皮球。虽然中国很早就出现了足球运动，那么为何到了明清时期，反而会没落，最终消失呢?感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
相传，刘邦的父亲刘太公年轻时是沛县的小百姓，平日拿斗机、蹴鞠取乐。刘邦做了皇帝后，自然把刘太公接到长安城享清福。但刘太公却一直闷闷不乐，后来才发现，原来是皇宫里没有蹴鞠斗机的游戏。于是刘邦命人在长安城附近仿照老家建了一座城池，同时把家乡父老全都给移民过来，让自己的父亲居住其中，这座新城就是后来的“新丰城”。
正因如此，西汉时，蹴鞠就已经成为一种普遍的娱乐活动。汉文帝时，名医淳于意曾为一位叫项处的官员诊病，临走前叮嘱他不要过于劳累，不然必吐血而死。然而这个项处还是忍不住去蹴鞠了，结果第二天就归西了，这也从侧面反应了人们对蹴鞠的热衷。这个时期，蹴鞠不仅是一项娱乐活动，甚至当初军事训练的一环，在军队中推广。
时间到了唐宋元时期，这时候不仅出现了专业的蹴鞠书籍，甚至还是诞生了足球组织。并且出现了专门负责蹴鞠比赛和宣传的组织，又称“圆社”或“齐云社”，这个组织和现代的足球协会有几分相似。这个时期的“鞠”是由十二片皮革缝合而成的，和现代足球非常的相似。
然而到了明朝，朱元璋却下了一道诏令：“蹴圆的卸脚”，很浅显的意思，踢球的就会被卸脚，谁也不至于为了娱乐搭上自己的双脚。朱由校也曾下令禁止民间蹴鞠，这对民间的蹴鞠运动可以说是极大的打击。在清朝建立后，为了自身统治的稳定，朝廷禁止民间结社，蹴鞠作为一项群体新运动，自然也被一并禁止了，导致后来基本很少有人有人在提起这项运动。
