雍正七年(1729年),当年在机烈的“九子夺嫡”中获胜的皇四子胤禛,面临着登基以来最严峻的考验。由于西北的准噶尔部不老实,雍正帝派出大军前去攻打。为了协助自己及时处理西北军务,雍正帝设立了新的机构——军机处。但此时的军机处刚刚建立,各方面机制、运转能力都还不成熟。正当雍正帝筹划着用兵事宜,江南也传来了发大水的消息,真不愧是“祸不单行”。
对西北用兵和抗洪抢险都耽搁不得,前者的重要新不言而喻,后者的严重程度也不是我们想当然的那样。要知道,在经济重心南移完成后,江南就是最富庶的地区,也是税收的聚宝盆。当年吴三桂“三藩之乱”占据了大清半壁江山,之所以还是失败了的原因之一,就是因为把江南这一聚宝盆留给了清庭。所以江南地区的抗洪抢险工作的优先级,甚至比对西北用兵还要高。
由于事发突然,所以雍正帝急需能人前去主持救灾工作。本来雍正帝是想派十三弟胤祥出马的,他一直是自己的左膀右臂,有他出马可保大事无虞。但在此之前,十三爷却一病不起,如果强行让他带病上任,肯定要把命搭上。于是雍正帝又想到了李卫,但李卫前不久回家为母守孝,即便是夺请也要在路上耽误许多时间。能用的张廷玉和蒋廷锡二人,又要陪自己坐镇中枢统筹全局。
正当雍正帝愁眉苦脸时,张廷玉看穿了他的心思,便说了一句:死牢里有一个现成的,您看要不要考虑一下他?雍正帝再问:死牢里那么多人,你说的是哪个?张廷玉回答道:阿克敦。一听到这个名字,雍正帝立马拍板:就让他去!阿克敦一个待斩的死囚,为何能够让张廷玉在危急时刻举荐?又为何能让雍正帝放心将这样重的担子交付给他?先看看这个阿克敦的履历就知道了。
阿克敦出身满洲正蓝旗章佳氏,是康熙四十八年(公元1709年)的进士。在清朝,满洲人出身的进士可谓是凤MAO麟角。建州女真最初以骑色立国,所以在读书考试这方面,完全比不赢考了上千年的汉人。在清朝的人口构成中,满人只占据着及小的比例,如果让满人个汉人公平竞争都通过科举考试来做官,那大清帝国中大大小小的官员恐怕都是汉人。为了解除这一隐患,满人便有了特殊渠道。
考试考不过那就索新不考了,八旗子弟花点钱就能买个官,而且是合法合规的。这个政策一出台,满人几乎无人再参加科举,也就导致了大清的进士队伍中几乎清一SE的都是汉人。但阿克敦就是一个例外,他是进士,也是满人。同为进士,阿克敦的满人身份让他显得格外耀眼,康熙帝对他也青睐有加。短短十几年就把他从一个翰林院编修,提拔到了国家最高学府的校长。
雍正帝登基后,也十分重用阿克敦,为了锻炼他还派他去当两广总督。可这一去,阿克敦就惹了麻烦。他对南方官场的许多不良风气都嗤之以鼻,所以他弹劾和处理了许多地方官员,这也让许多人对他怀恨在心。但碍于他封疆大吏的身份,也没人敢报复他。但他一离任,弹劾他的折子就把雍正帝的御案堆满了。本来雍正帝是睁一只眼闭一只眼的,但当他知道阿克敦居然向泰国使者索要贿赂的时候,他发怒了。
大清官场的贪腐问题,雍正帝早就见怪不怪了,“三年清知府,十万雪花银”。但阿克敦居然将这一陋习,展示给了番邦小国,害得大清的天朝威仪颜面扫地。阿克敦害大清失了面子,正在气头上的雍正帝不由分说,直接把他打入了死牢待斩。直到发了大水,雍正帝无人可用,阿克敦才有了戴罪立功的机会:“七年,以疏濬江南徐州、沛县及济宁、嘉祥诸县水道。上命释阿克敦往江南河工效力自赎。”
阿克敦十分清楚,能治水立功,自己还能活命,如果失败则必死无疑。所以阿克敦上任后,不为百姓也要为了自己的小命,尽快把灾请控制住。经过他的苦心治理,终于取得了显著的成效,他也不再是戴罪之身了。在与准噶尔的战事中,阿克敦也立下了战功。至此重回大清的朝堂之上,成为了雍正一朝的名臣。值得一提的是,阿克敦还将自己的儿子阿桂,培养成了一代名将。