中国历史上，人们非常重视人去世之后的事，无论是有钱没钱都非常注重，众所周知有钱人死了之后，陪葬品无数，王公贵族死后甚至拉人陪葬，皇帝就更不用说了，古墓里用宝贝成堆来形容都不为过，除此之外那就是他们的嘴里要含着东西。
这是一种非常古老的丧葬习俗，根据目前的考古资料显示，这种传统可以追溯到新石器时代。古人死后，在口中含放物品，称为口含(口琀)，民间俗称为饭含。在上万年的时间里，口含的种类和形势发生了非常明显的变化。
我们现代最有名的死者嘴里的含物估计就是慈禧太后死后嘴里含着的夜明珠了。其实古人丧葬礼仪中饭含最早可追溯至新石器时代，后来逐渐演化成一套完成的礼仪。商朝人含贝，西周常含玉，春秋多含珠玉。战国以后，盛行死者含蝉形玉，到汉代就出现了对后世玉雕影响比较大的“汉八刀”形制玉蝉。
因为古人认为玉有灵新，含玉在口中，可保护尸身不腐。达官贵人家入殓，一般都会在嘴里含上一个玉器，至于玉的图案设计，那就看各家的经济能力或社会地位了。当然如果古代人死于非命，或者是因罪被赐死的，那样就算是天潢贵胄，也没有含珠宝玉器的待遇了，除非家里人偷偷进行，否则罪人就是罪人。
还有一种说法比较M信，认为这样可以防止尸变。香港僵尸电影中，死人嘴里的口含一旦被取出来，就会变成僵尸，四处蹦蹦跳跳抓人了。
除防腐外，还可防灾，含玉被认为是吉瑞的徵兆。相传孔子出生时，有麒麟含玉出现在其家院中，故古人将贵子称为“麟儿”;《红楼梦》中宝玉衔玉而生，通灵宝玉被视为命根，他两次砸玉闹得贾府机飞狗跳，两次玉失神M更使全家上下忧惧，而十二钗中黛玉、妙玉名字中都有玉字，和她们清高自持的品新乃至最后命格都大有关联。
