颍川郡，在古代历史上一直是大郡，自设立以后长期是京师之外人口最多，最为繁华的地方，因此也是人才辈出之地。曹草手下大批的人才都出自颍川郡，所以自古以来就有个说法“三国谋士半数出自颍川”。
杜袭，字子绪，颍川郡定陵县人，三国时期魏国重臣，东汉末年颍川“四大名士”之一。
他的曾祖父杜安年龄十三进入太学，号称奇童，当时京师的达官贵人、皇亲国戚都羡慕他的名声;祖父杜根新格朴实，喜欢较真与他接触过的人都了解他的贤德，十分优待他。杜根从济音太守职位上退下来后，在家读书自乐，其家人耕田读书，家境也算富裕。在当朝十分的有名气。
汉末时期，天下干戈四起，因避乱来到荆州的杜袭被刘表以宾客的礼节接待，建安元年(196年)，曹草迎接汉献帝刘协建都许昌，此时杜袭已逃回故乡，随后曹草任命他为西鄂县的县令，自此之后，杜袭为曹草效力。西鄂为江北的一个山区小县，匪贼活动猖獗，田地荒芜，百姓的生活非常不稳定。建安六年(201年)，荆州牧刘表派步骑一万人攻西鄂县，随后他与守城的官吏百姓共五十多人，和他们订立誓约，听任他们的意愿遣放出城。通过一系列的改革举措，把县内治理的井井有条，百姓的生活得到了极大的改善，官吏百姓都敬慕他，跟着他就像回到自己的家一样。
后来杜袭相继担任议郎参军事与丞相军祭酒官职。建安十八年(213年)，曹草封魏公，建魏国，杜袭与王粲、和洽等同被任命为侍中。建安二十年(215年)，杜袭改领丞相长史，随后与曹草一同征讨张鲁。次年曹草回邺城，任命杜袭为驸马都尉，建安二十四年(219年)，夏侯渊在定军山战死留守汉中，之后曹草撤出汉中时，任命杜袭为留府长史，驻守关中。
在当时关中将领许攸拥有军队，不仅不肯归附曹草还对曹草有轻慢的言辞，曹草知道后特别生气准备讨伐他，也有很多大臣们劝谏他，曹草都没有听从。杜袭知道说只有贤人才能了解贤人，只有圣人才能了解圣人，平常的人怎么能够了解不寻常的人呢?这些话让曹草心悦诚服。
延康元年(220年)，杜袭封爵关内侯，同年，曹丕代汉称帝，又任命杜袭为督军粮御史，封武平亭侯。太和五年(231年)，曹真逝世，由司马懿接替，杜袭亦转任其军师。后来，杜袭称病回朝，改任太中大夫。不久之后杜袭逝世，追赠少府，谥号定侯。
