春秋时期的越国非常有名，原因是因为两个人，一个是越王勾践，另一个就是那个美女西施。西施这个人是否真实存在，还有一定的争议，也不是本文讨论的范围，在此只说越王勾践。越国的存在历史非常久远，但在《史记》当中，一部越国的历史却只是勾践一个人的传记一般。勾践这个人最有名的事请就是“卧薪尝胆”。卧薪这件事请好理解，就是不睡在安逸的床上，普通老百姓很多人家都没有床，也都睡在柴草上，勾践这样做是让越国人知道，国王在和他们一样过着艰苦的生活。尝胆表达的是什么?是说你在和普通百姓吃一样的饭食吗?假如是这样，根本用不着尝苦胆，不吃荤食经粮，这在那时候一个国君能这样做足够了。或者说是不要忘记破国之恨?这种事请似乎也有点儿扯不上边儿，亡国之恨和尝苦胆有什么必然联系?更有意思的是，司马迁老先生只记述了“尝胆”，并没有说到勾践“卧薪”!这只能说明一个问题，勾践这个人做事不合常理常规，不管国君还是百姓，这样的行事风格都有悖于常人。纵观勾践行事，这种乖戾的方式贯穿于他的一生，绝对不是一件两件。
勾践的父亲允常在位的时候，和吴王阖闾有怨恨，两国间互相攻伐，经常打仗。公元前496年，勾践继承他的父亲为越国国王。吴王阖闾听说允常逝世，就举兵讨伐越国。尽管是国家新丧，勾践刚刚即位，勾践还是做出了军事应对的决定。在两军列阵交战的时候，勾践派出了一支敢死队冲向吴国的阵列。可是，这支敢死队不是冲进敌阵与敌人拼杀，而是冲到敌人阵前就自杀!这些人竟然有三排，他们大声喊叫着自杀，看得吴国将士目瞪口呆。就在吴国军队愣神的时候，越国军队趁机杀了过来，吴军大败。吴王阖闾被色伤，回国后不久死去。
派出敢死队和敌人死拼，以较少的死亡换取大部的生存或者整体的胜利，这在古今中外不乏其例，但勾践这种战法，恐怕是古今再无，仅此一例。或者说，也只有勾践这种人才会想得出来用这种方法和敌人交战。
吴王阖闾死后，儿子夫差继位为王。夫差即位后，日夜草练士兵，打算报越国一箭之仇。越王勾践不听范蠡的劝谏，执意要先发制人攻打吴国，结果被全国动员、一心想报仇雪恨的吴国打得大败，只带着五千残兵败将退守到会稽山上。勾践仰首对天喟然长叹：“我将在此了结一生吗?”大夫文种鼓励他说：“商汤被囚禁在夏台，周文王被囚禁在羑里，晋国重耳逃到翟，齐国的小白逃到莒，他们都终于称王称霸天下。由此观之，我们今天这个处境，何尝不可能成为福分呢?”于是，勾践振作起来，派文种赴吴国卑言重贿与之讲和，终于得到了吴国的赦免。回国后，勾践卧薪尝胆，在范蠡和文种等人的协助下，经过十年生聚十年报复，终于打败了吴王夫差并完全据有了吴国。
在会稽山上，越王勾践对范蠡说：“因为没有听从您的劝告才落到这个地步，现在该怎么办?”范蠡让他重贿吴国，并把自己也抵押给吴国，结果吴国还是不答应。勾践想杀死自己的妻子儿女，焚毁祭祀宗庙的宝器，自己上阵拼死一战。是文种劝他通过贿赂吴国的大夫太宰伯噽，再次一试，并因为文种的来回奔走周旋，这才得到了吴国的赦免，范蠡还到吴国当了两年的人质。应该说，没有文种和范蠡，越国恐怕已经不复存在，可是，勾践对待这两个人是怎样的呢?
经过十几年的力量积蓄，越国在公元前482年趁着吴王北上中原与诸侯争霸的机会，趁机袭击了吴国，并杀死了吴国的太子，吴国只好向越国讲和。再过九年，越国终于彻底打败了吴国并将它完全占有。消灭吴国以后，越国兵临齐、晋，称霸中原，范蠡做了越国的上将军，但他知道，这种请况是不可能长久的，因为他知道勾践的为人。于是，范蠡写信辞别勾践。勾践是怎样处理这件事请的呢?他说：“我正准备和你平分越国。你如果不留下来，我就杀了你的妻、子。”范蠡回复说：“君主可以执行您的命令，但臣子仍要依从自己的意趣!”于是毅然决然地离开了越国。
这是一种什么样的谬论?留下来会得到半个江山的封赏，不接受就会把人全家杀死。这到底是在赏功还是在伐罪?古代大臣立了大功，君主要赏赐，臣子要谦让一番，或者是有别的考虑不接受赏赐，是常有的事请。作为君主，或者尊重臣子的意见，或者坚持自己的意见继续给予赏赐都很正常，像勾践这样不受赏就受死的做法只能用一句话来说明，这个人心理有MAO病。范蠡是非常明智的，他用的是写信的方式，而不是当面告辞。如果那样做，他不但会被杀死，别人还会认为他在邀赏。他清楚地知道，勾践是不会赏赐的，否则，在打败了吴国，吴国反过来求和的时候勾践早就该给予赏赐了，何必要等到现在?
事后勾践把会稽山封赏给了范蠡，而这恰恰是范蠡出走的原因。范蠡走了，给予范蠡封赏以安其心，即便是为他国所用也不会与越国为敌。假如得到封赏的范蠡与越国为敌，将为天下人所不齿。否则，真要是杀了范蠡的妻、子，谁又能保证大才的范蠡不会演绎伍子胥的故事?
不是所有人都像范蠡一样明智，文种就是这样一个心存侥幸的人。消灭吴国以后，范蠡借机离开了越国。范蠡从齐国给文种写过一封信，其中有一句名言：“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹。”并劝告文种，说勾践其人长颈鸟喙，只可以和他共患难，不可以和他共富贵。范蠡劝文种离开勾践，文种没有听从范蠡的劝告，很不幸真的做了这个被宰杀了的“猎犬”。
看到范蠡的信，文种并没有离开越国，只是称病不再上朝。有人借此机会诽谤文种，越王勾践就赏赐给文种一把宝剑，说：“你教给我攻伐吴国的七条计策，我只采用了三条就打败了吴国，那四条还在你那里，你替我去到先王面前尝试一下那四条吧!”文终于是自杀身亡。
国君杀死臣子不是新鲜事儿，随便找个理由甚至不找理由的比比皆是，唯有勾践杀文种这种理由荒谬悖论。人家教你灭亡敌国的计策还没有用尽，用这个理由杀人家，难道这不是心理有病吗?再说了，人家的计策是献给你的，你要人家去给先王尝试，这说得通吗?有人中伤文种作乱，你勾践将错就错杀了人，那就已经够残忍的了，不这样做，而是直接说人家有功劳、有能力、有剩余智慧把人杀了，真是千古一怪。说来说去只能用一句话做结，这个人心理有病。
卧薪尝胆这个成语很有名，一个人刻苦自励，决心为国报仇雪恨都会用到。但勾践这个人却很难让人崇敬，说长相上带着刻薄寡恩，他是最早最明显的一个吧?勾践卧薪尝胆灭吴称霸，作为国君地位上去了，但他心理有病不赏反杀，人格却倒下了。
