曹草最早起兵是用自家的钱财招募的，因而这家族子弟也就成了他的军队最基本的骨干力量。还有一个家族，即夏侯氏，他们与曹氏家族是世代姻亲关系，又拥戴曹草起兵，所以他们也得到了曹草的信任和倚重，因此他们也是曹草的基本骨干力量。这样一来，曹草手下将领就分成了三个层次，第一层次是曹氏、夏侯氏;第二层次是五子良将以及收编过来的诸侯大将，前者如张辽、徐晃，后者有文聘、臧霸等;第三个层次就是一般将领。当然了，不是每一个曹家人都能成为第一等的大将，只是说能够长期独当一面，手里有较多属于自己的兵则必须是曹氏、夏侯氏。这样一说，五子良将虽然是战功卓著，名声响亮，但他们的地位和权力是无论如何也不能和“诸夏侯曹”相比的。
那么，谁是曹草手下的第一大将呢?这个人就是夏侯惇，他才是曹草以下曹魏的最高军事指挥官。接下来小编就带来历史故事，一起看看吧!
夏侯惇字元让，和曹草是同乡，都是沛国谯(今安徽亳州)人。是汉代开国名将夏侯婴的后代。曹草刚起兵那会儿，夏侯惇就作为裨将跟随曹草南征北战。等到曹草成为奋武将军，就任命夏侯惇为司马，领兵另外驻扎在白马，升任为折冲校尉，兼东郡太守。一般人可能不太注意这个细节，就是夏侯惇手里有兵，这一时期很少有将领有这个权力，即便是此后曹草家大业大了，包括五子良将也不是人人都有这个权力。早期除“诸夏侯曹”之外，曹草还给过陈宫这种待遇，这就是吕布妻子说曹草待陈宫如“赤子”的原因。可惜陈宫文不如荀彧，武不如诸夏侯曹，还仍然幻想着当一个“一人之下万人之上”之人而背叛了曹草，最终失败被杀。
夏侯惇有故事出现在曹草征陶谦期间。
曹草出征徐州，命令夏侯敦留守濮阳。陈宫撺掇张邈背叛了曹草，将吕布迎接而来。当时，兖州境内的郡县都背叛曹草响应吕布，只有鄄城、阿、范县等三城没有背叛。曹草的家属都在鄄城，夏侯惇挑选了一队经兵立即赶往鄄城，途中遇到了吕布，两军交战。吕布后撤进入濮阳，以偷袭战获得了夏侯惇的军需物资。吕布又派将领假意投降，抓住了夏侯惇，要挟他交出宝物，夏侯惇军中一时间惊恐不安。夏侯惇有个部将叫韩浩，他安排兵马把守营门，召集诸将及官吏，命令他们勒甲按兵各司其职，不得贸然行动，各部这才慢慢安定下来。一切部署停当，韩浩来到夏侯惇面前，呵斥劫持的人说：“你们这些凶残的叛逆者，居然敢挟持大将军作为人质，你们还想活命吗?而且我既奉命讨伐反贼，难道会为了一个将军的缘故，而放任你们为所衣为吗?”又流着眼泪对夏侯惇说：“我能拿国家法律怎么办啊!”那意思是说我是顾不得您了。说完立即召集士兵攻打劫持者。劫持者害怕，跪下来连连叩头，说：“我们只想用这个办法搞点儿费用罢了!”韩浩反复训诫之后，还是把一干劫持者全杀了。夏侯惇得到解TUO，迅速赶到鄄城，趁夜杀死了谋叛者数十人，鄄城安定下来。
后来曹草听说了夏侯惇遭到劫持这件事请，对韩浩说：“你的做法可以为万世效法。”于是发布命令：“今后如有劫持人质的，都要群起攻击，不必顾忌人质。”从此以后劫持人质的做法就绝迹了。
夏侯惇为人们熟知的是跟随曹草征讨盘踞徐州的吕布。当时，夏侯惇被流箭色伤了左眼，当时，曹草阵营中被任命为将军的并不多，夏侯惇是其中之一，被军中称之为“盲夏侯”。《三国演义》中描述说夏侯惇被吕布部将曹新色中眼睛，想拔出箭来，结果连眼珠一起拔了出来。夏侯惇不顾疼痛，吞下眼珠子继续作战，一抢将曹新刺死。现实中夏侯惇有没有吞下眼珠子不得而知，但夏侯惇作战勇猛却是真实的。平定徐州的吕布以后，夏侯惇又兼任了陈留、济音太守，加官建武将军，封高安乡侯。同一时期，最受曹草重用和信任的荀彧在建安八年(公元203)才被封为万岁亭侯。当时天大旱，蝗虫四起，夏侯惇截断太寿水，修建蓄水湖，他率领将士们一起鼓励种植水稻，老百姓颇为受益。后转为河南尹。曹草平定河北，夏侯惇担任断后重任。攻下邺城后，升为伏波将军，仍然担任河南尹。
建安二十一年(公元216)，夏侯惇跟随曹草征讨孙权，回来后让他都督二十六个军，留守居巢及巢湖区域，也就是防卫东吴的最前线。建安二十四年(公元219)，曹草驻扎在摩陂(今河南郏县东南)指挥军队击垮了关羽的部队，凡是他召见夏侯惇，常让夏侯惇和他乘坐一辆车，给予特别的亲近敬重，夏侯惇也可以出入曹草的卧室，诸将中没有人可以和他相比。这时夏侯惇被任命为前将军，指挥各路将军返回寿春，后来转移到召陵驻扎。魏文帝曹丕即位，夏侯惇被任命为大将军，数月后死去。
夏侯惇去世后，曹丕除了让他的儿子夏侯充继承爵位，还将他的七个儿子两个孙子都封为关内侯，这份恩宠恐怕也是其他人难以相比的。
平定吕布以后，夏侯惇似乎并没有什么突出表现，有人就此认为夏侯惇就此成为了一个“打酱油”的角SE。但为什么他的官职却不断的升迁呢?实际上，夏侯惇所处的位置只是不显山不露水而已，其重要新根本不是其他将领可比。比如说夏侯惇率领军队种植水稻一事，这时候他是三个郡的太守，手里又握有重兵，其他所有将领，谁又会有这般权力?种植水稻，受益的是百姓，难道百姓手里有了粮食，军队的供给问题能不充足吗?这种事请对于一个图谋大事的政权来说，恐怕要比一两次对阵拼杀要重要的多。只不过战乱年代，上阵拼杀才是更能够吸引人们眼球的地方，而这种事请更多的会被人们疏漏。
再比如曹草征河北，夏侯惇“担任断后重任”，如果把邺城和许都连成一条线，夏侯惇就在这条线路的中间，你想想这个夏侯惇该有多重要!除了“诸夏侯曹”，曹草敢把谁放在这儿?所以说，这些容易被人忽视的东西，并不是无足轻重的。还有那个指挥二十六个军，难道仅仅是一种待遇吗?我们从曹草的经历当中可以发现，建安元年(公元196)以前，曹草基本上都是自己亲自上阵拼杀，也就说，他既是统帅、前敌总指挥，也是冲锋陷阵的将军。到了迎接汉献帝以后，曹草再也不是这样的将军了，前敌总指挥的角SE也是逐渐减少，只在较大战役时才有所为之，而在曹草驻守许都时，这种前敌总指挥的位置就成了夏侯惇的了。《三国演义》中有个关于过五关斩六将的故事，到了故事末段，夏侯惇两次接到曹草命令，都是问曹草知道不知道关羽夺关杀将之事，当传达命令的人说曹草不知道，夏侯惇仍然不放关羽走。这说明，夏侯惇的权力也是很大的。自从手里有了一个汉献帝，曹草的曹魏政权有了一个质的改变，他不再是一个割据地方的军阀，而是朝廷的一个丞相，他的一切行事都是代表着皇帝(挟天子以令诸侯)。开始的时候，由于袁绍、刘表这些人的存在，曹草还不得不亲自带兵出征，关键时候还要上阵厮杀，比如官渡奇袭乌巢。到了平定冀州，曹草只在征刘表、孙权、马超以及和刘备争汉中时亲征过，而上阵厮杀几乎是没有了。那么问题来了，当平常曹草忙于“朝廷事务”的时候，这兵马由谁来带?总不能是撒丫子放任自流吧!实际上，当曹草在后期重大战役亲征时，他总是后于大军出发而先于大军返回许都，这时间的大军是谁来协调部署?这个人就是夏侯敦。所以，一个指挥二十六部军，就足以说明夏侯惇所处的位置。还有，夏侯惇在曹草时期的职务是前将军，这不仅是曹草以下的最高军职，而且还是一个“汉官”。曹草称魏王，绝大部分的将领都成了“魏官”，只有夏侯惇还是汉官，这又说明什么?不是夏侯惇不愿意当魏臣，他曾经上书要求成为魏官，是在曹草的劝说下才继续当他的汉官。这从表面上看来，有曹草将他和自己“同列”汉官的客气成分，实际上曹草有着更深的用意。这一是突出夏侯惇的地位，二是让夏侯惇来占着汉官的位置，只有这样，曹草才最为放心。再看看另一个“诸夏侯曹”大将夏侯渊，当曹草在指挥和自己上阵厮杀时，他在干什么?在“督兖、豫、徐州军粮”。如果把夏侯渊看作那时的总后勤部长，前将军时的夏侯惇就是国防部长、军队副总司令。
曹草在统一了北方的过程中，大大小小不知有几百次战斗，在他不在军中的时候，表面看起来在前方拼搏厮杀，热热闹闹的是那些“五子良将”等将领，实际上在这些扬名露脸的身后是“诸夏侯曹”这些将军，只有他们才有统兵的资格。像五子良将等人，带兵拼杀没有问题，真正手里属于自己兵，没有多少。比如张辽等人守卫合肥时，城中共有七千人，大将级别的将领就有张辽、乐进、李典，另外还有护军薛悌，这些兵大部分都是属于曹草的，将领们个人名下的能有多少?而“诸夏侯曹”却不一样，他们从曹草起事的时候就有兵，而这些兵既是自己的兵，也是曹草的兵。这就是夏侯惇军职始终高于其他人的原因。
对于曹草来说，夏侯惇始终都是自己人。有一种说法，桓阶劝曹草称帝，夏侯惇认为应该先灭蜀，蜀地平定了，则江东自会归附，二地既定，然后就可以像舜、禹那样受禅让称帝。同样的请况，董昭等人认为曹草应该受封魏王，秘密地征求荀彧的意见，荀彧认为这不是真正的爱曹草。曹草心内不能平，于是就剥夺了荀彧的权力。而对于夏侯惇，曹草不但听从了他的意见，还仍然信任如初。到了曹丕称帝，夏侯惇去世，被谥为忠侯。这就是自己人和外人的区别。
通过夏侯惇的事例可以看出，曹草能够扫灭北方群雄，走向权力的顶峰，这些家族将领才是他赖以成事的基石。
