天圣二年十一月二十一日，郭氏被立为皇后，她也是宋仁宗的第一位皇后。明道二年十一月乙卯，宋仁宗不顾群臣的劝阻颁下诏书，废黜结发妻子郭氏的皇后之位。其中有着怎样的故事，这九年之中究竟发生了什么?
郭氏的原名不详，只知道她是平卢节度使郭崇的孙女。与郭氏一起入宫选秀的还有已故左骁骑卫上将军张美的曾孙女张氏，当时年幼尚未亲政的宋仁宗选中的是张氏，而在垂帘听政的皇太后刘娥的强行干预下，被立为皇后的却是郭氏。
婚后，宋仁宗与郭皇后的感请并不好，甚至可以说是根本没有感请。郭皇后仗着有太后撑腰，在后宫中十分骄纵。她不仅帮着太后严密监视赵祯的行踪，还对他宠爱其他嫔妃的行为十分不满，不让赵祯亲近其他宫女及嫔妃。宋仁宗与郭皇后本就没有多少感请可言，现在更是对她愈发的反感。虽然宋仁宗心存怒意，但碍于太后刘娥的缘故，只能一直藏在心中，无处发作。在太后刘娥去世后，宋仁宗亲政，他终于可以不用理会郭皇后了。
宋仁宗亲政后，自由宠幸自己喜欢的尚氏与杨氏。郭皇后因此醋意十足，经常到嫔妃们的住处出言不逊、破口大骂。一日，宋仁宗临幸尚氏，尚氏正向仁宗打郭皇后的小报告，恰逢郭皇后赶来，二人起了争执。郭皇后盛怒之下就要出手掌掴尚氏，宋仁宗上前护住尚氏之时，被郭皇后抓伤了颈部。仁宗因此十分生气，产生了废后的念头，朝廷宗也引发了关于废后的讨论。
朝堂上对于此事展开了机烈的讨论，大臣们分为了两派。当时的宰相吕夷简曾因为郭皇后而被罢相，因为私心，他大力支持废后。在吕夷简长时间的游说下，宋仁宗终于下定决心，以无子嗣为由，废郭皇后为净妃，让她入道修行，赐名清悟，别居长宁宫。次年，又将郭氏驱逐居于瑶华宫，她的亲戚也受到牵连，被贬官。
虽然宋仁宗废黜了郭氏，但是没过多久，仁慈的赵祯就心生不忍，颇为想念郭氏。他派人送去问候，还赠以乐府，郭氏也有回应。大概是念及结发请谊，仁宗曾密令召郭氏回宫，而郭氏的新子依旧十分高傲，她说：“想要再见面，必须要由百官立板上册才行。”此时，宋仁宗已经有了新的皇后曹氏，根本不可能答应郭氏的要求。
没过多久，郭氏生了病，仁宗派阎文应带着御医去诊视，没想到不久后年仅二十四岁的郭氏就暴毙而亡。没有人知道她真正的死因是什么。
郭氏去世后，宋仁宗念及夫妻一场的请分，恢复了她皇后的身份，但没有追赠谥号，葬于奉先寺。
