丝绸之路是古代著名的贸易路线，他不仅是古代亚欧交易的商道，还是沟通东西方文化的友谊之路。说起丝绸之路，很多人会想到张骞，毕竟张骞是丝绸之路的开创者，但今天小编要讲的人却不是他，西汉历史上除了张骞外，还有一个人对丝绸之路的发展做出了重大贡献，不过他的名气却远没有张骞高，他就是我们今天的主角郑吉。
郑吉是西汉人会稽人氏，同时也是中国历史上西域第一任都护(相当于省长)，后来因为镇守西域有功，被汉宣帝封为安远侯，去世后，被赐谥号缪侯。有这样的地位，很多人可能无法想象郑吉早年只是一个普通的士兵，郑吉虽然最初只一个小兵，不过郑吉熟悉外国事物，为人果敢，并且多次随军出征，之后经过一路升迁，成功升为郎官。到汉宣帝时期，郑吉被封为侍郎，后来奉命征讨车师国，车师国战败，车师国王投降汉朝。郑吉也因为此战晋升为卫司马。
之后，匈奴发生内乱，匈奴王单于堂兄日逐王叛变，率领自己的部众投降了汉朝，为了防止有诈，郑吉奉命率领渠犁驻兵和西域降国的兵马五万多人前往迎接，匈奴单于肯定不会坐视不管，派出大军追杀日逐王部众，郑吉不仅安全护送日逐王回到长安，并且成功击退了匈奴兵的追杀，这一战过后，匈奴也开始忌惮郑吉了。借此机会，西汉在乌垒城设置了西域都护府，并任命郑吉是第一任都护。
在张骞出使西域，开通丝绸之路后，丝绸之路连接着西汉王朝和西域的文化经济交通，十分有战略意义。俗话说“创业难，守业更难”，张骞虽然开创了丝绸之路，但丝绸之路还是不够完善，并且经常会受到敌对势力的烧扰，而郑吉则是在西域驻兵震慑这些势力，并且大力发展农垦屯田，让驻地成了汉朝边境的一大粮仓，让丝绸之路更加的稳定。
郑吉对西域地区的稳定做出了巨大贡献，他的功绩堪比丝绸之路的开创者张骞，对于郑吉的评价可能《汉书》中那句话最为合适：“汉之号令班西域矣，始自张骞而成于郑吉”。
