东汉末年的建安年间，我国曾诞生了三位杰出的医学家，他们经湛的医术，对后世影响深远，被尊称为“建安三神医”。张仲景作为建安三神医之首，被后世誉为“医圣”，撰写的《伤寒杂病论》《金匾要略》等医学著作，受到了后世医学家们的重视与推崇;华佗的医术全面，经通内科、妇科、儿科、针灸等各科，尤擅外科，被誉为“外科圣手”、“外科鼻祖”，他还创造了最早的麻醉剂——麻沸散。
建安三神医的另一个便是董奉，与张仲景和华佗相比，董奉低调许多。
董奉，又名董平，字君异，号拔墘，候官县董墘村人。董奉从小就学医，信奉道教，他是一名道医。青年时期，董奉短暂入仕过一段时间，曾担任官县小吏，但是没过多久便归隐田园。他回到了家乡董墘村，在后山中一边练功，一边治病行医。
两晋时期著名的炼丹家、医要学家葛洪，搜访了很多关于董奉的事迹，并收录在了《神仙传》中。《神仙传》一共十卷，篇幅都较为短小，只有《董奉传》共1211字，堪称长篇，记录了许多董奉生活上的细节以及他无偿治病的美谈。其中最具有影响力的便是“杏林春暖”的故事。
董奉归隐后，因为医术高明，来看病的人络绎不绝，他治病不收取财物，那些重病治愈的患者，在山中栽种五铢杏树，轻症患者治愈后，在山中栽种一株杏树。就这样行医多年后，山中已经有了上万株的杏树，郁郁葱葱已然成了一片杏林。董奉还在树下搭建了一个草仓，等到春天杏子成熟之时，便都储存在里面。如果有人想要杏子，不用向董奉报备，可以拿着粮食自行到草仓中换取。换来的这些粮食，也被董奉从来救济穷苦百姓，或者提供给缺少盘缠的旅人。
为了感谢董奉的德行，有人为他写下“杏林春暖”的条幅并挂在他家门口，杏林春暖、誉满杏林等成语也被用来赞扬医术的高明以及医德的高尚，“杏林”也成了中医要行业的代名词。据记载，现江西九江董氏原行医处仍有杏林。
