很多人都对西游记唐僧的原型玄奘非常熟悉，他不远万里去天竺求取佛经，为中国的佛教带来了非常大的进步，但还有一个和尚，他多次远渡重洋，传播佛学，他就就——鉴真。
鉴真十四岁时就出家了。到中年他已经是比较有名气和学问的和尚了，同时律宗南山宗传人。那时唐朝的经济、文化、制度等各方面都比较发达，日本要想走向强大，必须向唐朝学习。于是日本高层邀请鉴真，请求他到日本传播佛教。因为佛教有转世轮回的说法，日本的圣德太子被称南岳慧思的转世，而鉴真非常仰慕南岳慧思，于是便答应下来。
鉴真没想到，这件事并没有想象的那么简单，公元742年鉴真第一次准备东渡，但在造船期间，没想到有人上告，说鉴真造船与海盗勾结，遭到了拘禁。两年后鉴真准备第二次东渡，结果刚出港就遇到了风浪导致沉船，修好船之后，结果再次遭遇风浪，船漂到一个无人岛，虽然之后得到救助，但第二次东渡还是无可避免的失败了。不久之后第三次东渡也开始准备，结果有人告密说有日本的僧人是为了骗鉴真留在日本，大唐不肯放人，于是这次计划也宣告失败了。看到从海上东渡的困难，鉴真决定从宁波徒步走到日本，但是被官府拦截，第四次的东渡也失败了。第五次东渡结果这次同样多次遭到风浪的袭击，虽然船没事，但在海上停留了很久，吃喝都快没了，最后飘到了海南，鉴真也在这次东渡中染上重疾，导致双目失明。
天宝十二年，66岁高龄且双目失明的鉴真和尚，终于在遣唐使的帮助下成功东渡到了日本，实现了多年的愿望。鉴真到达日本后，受到了日本天皇的亲切接待。此后近十年他都把经力都放在传播佛法上，可以算得上是日本佛教的创始人。鉴真除了在佛教方面进行传播之外，还将很多生产、农业、建筑、医疗技术传播到了日本。鉴真死后，他的坐像供奉则在寺中，还被日本定为“国宝”。
