宋朝由宋太祖赵匡胤一手开创，经济发达，文治鼎盛，先后分为北宋和南宋，一共经历了18个皇帝，享国319年。在宋朝的历代帝王之中，除了雄才大略的宋太祖赵匡胤之外，名气最大，最受世人赞扬的皇帝，要数宋仁宗赵祯。
宋仁宗赵祯是宋真宗之子，继位之后一改他父亲宋真宗劳民伤财，神道设教的方针，以仁义治国。他善于采取群臣意见，整顿吏治，爱护百姓，使得大宋国力发展到了一个高峰，在位四十多年，被誉为堪比汉文帝和光武帝的一代仁明君主。
俗话说家家有本难念的经，宋仁宗虽然贵为天子，富有四海，却也有自己的苦恼。那就是宋仁宗晚年无子(他的亲生儿子全部夭折)，宋仁宗为此懊恼不已，甚至在父亲宋真宗灵位前哭诉自己不孝，断了香火。文武百官为了大宋江山社稷着想，不停地请求他立宗室之子为太子。
宋仁宗无奈之下，勉为其难，立堂兄濮王赵允让的第十三子赵宗实为太子，养在宫中，赐名赵曙。与此同时，宋仁宗的皇后曹氏，也将自己亲姐姐的女儿高滔滔接入宫中养育。后来曹皇后做主将外甥女高滔滔许配给了太子赵曙，史称“天子娶媳，皇后嫁女”，一时传为佳话。
不久之后，宋仁宗驾崩，宋仁宗的曹皇后让太子赵曙继位为帝，也就是后来的宋英宗。宋英宗继位后很快将妻子高滔滔立为皇后，但是对养母曹太后却并不是那么孝顺。此时宋英宗的养母、高滔滔的亲姨妈曹皇后虽然被尊为皇太后，日子却过得并不开心。
原来宋英宗是个体弱多病的病秧子，做太子的时候就不怎么健壮。继位之后更是三天两头的病倒，只好卧床休息。这样一来，宋英宗就不能亲自处理朝政了，曹太后作为养母只好垂帘听政。宋英宗听说之后非常不满，觉得自己已经继位亲政，曹太后这是僭越之举，于是经常向妻子高皇后抱怨曹太后的不是，还讥讽曹太后垂帘听政是“孀妇做主”(孀妇就是寡妇的意思)。
宋英宗这句话是非常没有礼貌的，因为曹太后虽然不是他亲生母亲，毕竟对他有有养育之恩，拥戴之请，何况还是他老婆高滔滔的亲姨妈。他如此不加掩饰地辱骂讥讽曹太后是寡妇，不但是对曹太后的蔑视，更是对宋仁宗的忘恩负义。要知道当时宋仁宗才过世四个月，遗体还没有安葬，可说是尸骨未寒啊。
再说宋英宗的妻子高皇后，她虽然是曹太后的亲外甥女，但是女生外向，她自然是向着老公宋英宗，两口子居然在宫里合着埋怨曹太后。本来他们埋怨曹太后是私底下的事请，曹太后不会知道。可是宋英宗由于生病，脾气暴躁，经常辱骂宫女太监，于是一些宫女太监怀恨在心，就将宋英宗和高皇后经常埋怨曹太后的不孝之举告诉了曹太后。
曹太后得知后非常生气，觉得自己和宋仁宗的一番恩请被宋英宗辜负了，宋英宗真是一个白眼狼。于是一度想要废掉宋英宗另立新君，但是最终抑制了这种念头。不过曹太后并没有忍气吞声，她给当朝宰相韩琦寄过去一封密信。曹太后在信函中对韩琦说：皇帝和皇后对老身不孝顺，还讽刺我是“孀妇做主”，你看这该怎么办?
韩琦是当时的著名大臣，为人极富城府，聪明至极，他早在接到曹太后的来信之前，就对宫中形势洞察于心。他派人回复曹太后说：“领圣旨”，还请人转告曹太后：您和皇上之间的隔阂由臣来帮着调和解决。不久之后，韩琦入宫祭拜了宋仁宗的棺柩，然后独自前去探望宋英宗。韩琦曾经拥立宋英宗，因此宋英宗对韩琦非常器重信任，君臣无话不谈。
韩琦直截了当的对宋英宗说：“官家(皇上)臣这次来没有别的事请，只想对您说一件事。您能够继承皇位，完全是曹太后的功劳，这是大恩不能忘记。虽然他不是您的亲生母亲，但是您最起码在表面上要尊重她，这样大家才会平安无事。”宋英宗也很聪明，知道自己的确失礼在先，韩琦是为自己好，于是点头答应“谨奉教”，意思是我听你建议。从此之后，宋英宗两口子在表面上对曹太后非常尊重，曹太后得了面子，也就不再深究宋英宗辱骂自己为“孀妇”的事请了。
